L’ adjectif ignifuge, dérivé de ignis (mot latin qui se traduit par "feu" ), fait allusion à ce qui n’est pas inflammable et qui ne permet pas la propagation des flammes . Il est ignifuge et ne peut donc pas prendre feu.

Ce terme est souvent utilisé pour qualifier le matériau résistant au feu et aux températures élevées . L'utilisation de matériaux ignifuges dans une construction constitue ainsi une protection contre un éventuel incendie.

En général, un matériau ignifuge retarde les effets du feu . Cela signifie qu'il faut plus de temps que d'autres pour se dégrader et permettre le passage des flammes. Ainsi, un matériau de ce type favorise l'évacuation et facilite l'accès aux pompiers qui seront chargés d'éteindre l'incendie.

Il existe, par contre, des revêtements ignifuges appliqués sur divers éléments pour leur donner une plus grande résistance au feu. Par exemple, certaines substances empêchent la combustion et la propagation des flammes dans le bois. Il est également possible de trouver des peintures et des vernis ignifugés aux propriétés différentes.

Les vêtements ignifuges, quant à eux, constituent un élément de sécurité d'utilisation obligatoire dans certains travaux. Dans les mines, le secteur pétrolier et la production d’électricité, pour ne citer que quelques domaines, les travailleurs doivent porter des vêtements résistant au feu afin de se protéger de la chaleur et du feu et éviter ainsi les brûlures et autres dommages de santé.

Enfin, de nombreuses législations exigent des propriétaires de locaux commerciaux qu’ils disposent de mesures ignifuges qui améliorent la sécurité de l’environnement. Sans cette protection ignifuge, les établissements ne peuvent obtenir la qualification correspondante pour pouvoir fonctionner.