Le premier sens du terme esbirro, qui vient du mot italien sbirro, fait référence à la dénomination qui, dans l’antiquité, avait été donnée à un officier de justice inférieur. Un sbire était aussi celui qui avait pour fonction de capturer ou de piéger les gens.

À l'heure actuelle, le concept a un usage dérogatoire . C'est ce qu'on appelle un sbire qui est chargé de respecter les instructions dictées par une autorité, en particulier si cela exige l'utilisation de mécanismes violents . Par exemple: "Le dictateur a envoyé ses hommes de main démanteler la manifestation de l'opposition", "N'avez-vous pas honte d'être le séide du patron?" Vous devriez avoir un peu de dignité et soutenir vos collègues ", " Il apparaît en tant qu'analyste politique mais il n'est rien de plus qu'un séide du pouvoir du jour " .

Les Minions, dans ce cadre, sont des sujets qui agissent en tant que complices ou hommes de main de quelqu'un de puissant pour l' intérêt ou l' argent . Ils ne défendent pas une position qui leur est propre, mais plutôt leurs actions obéissent aux ordres qu’ils reçoivent d’un sujet situé plus haut sur l’échelle hiérarchique.

Supposons qu'un journaliste fasse une série de reportages avec des accusations contre un député pro-gouvernemental. Ce dirigeant politique non seulement nie les propos du porte-parole de la presse, mais l’accuse également d’être un homme de main du propriétaire de la chaîne : un homme d’affaires qui fait face au gouvernement en raison d’un conflit issu d’une série de propositions. Le député, en qualifiant le journaliste de homme de main, le minimise et supprime toute pertinence pour son travail.