Depuis les origines de l’humanité, notre espèce s’est penchée avec ardeur sur la connaissance, en essayant de la cataloguer et de la définir à travers des concepts clairs et bien différenciables. Dans la Grèce antique, les érudits ont décidé d’établir un concept qui engloberait le savoir, la science.

Il est nécessaire de préciser précédemment qu'un ensemble d'informations acquises par l'expérience ou l'introspection est appelé un savoir et qu'il peut être organisé en une structure de faits objectifs accessible à différents observateurs. La science s'appelle cet ensemble de techniques et de méthodes qui sont utilisées pour atteindre de telles connaissances. Le mot vient du latin scientia et, précisément, signifie connaissance.

L'application systématique de ces méthodes génère de nouvelles connaissances objectives (scientifiques) qui acquièrent une forme spécifique. On fait d'abord une prédiction qui est mise à l'épreuve par la méthode scientifique et soumise à la quantification. D'autre part, ces prédictions scientifiques peuvent être localisées dans une structure grâce à la détection de règles universelles, qui permettent de décrire le fonctionnement d'un système. Ces mêmes lois universelles sont celles qui permettent de savoir à l'avance comment le système en question agira dans certaines circonstances.

La science peut être divisée en science fondamentale et science appliquée (lorsque les connaissances scientifiques sont appliquées aux besoins humains). Il existe également d'autres classifications des sciences, comme celle de l'épistémologue allemand Rudolf Carnap, qui les a divisées en sciences formelles (elles n'ont pas de contenu concret, comme la logique et les mathématiques), les sciences naturelles (leur objet d'étude est la nature. : biologie, chimie, géologie) et sciences sociales (traitant d’aspects de la culture et de la société, tels que l’histoire, l’économie et la psychologie).

Bien que chaque science ait sa modalité de recherche caractéristique, les méthodes scientifiques doivent répondre à plusieurs exigences, telles que la reproductibilité (la capacité de répéter une expérience n'importe où et par n'importe qui) et la falsifiabilité (une théorie doit pouvoir être placée devant des tests réussir à le contredire).

Les étapes du processus scientifique sont l' observation (un échantillon est prélevé), la description détaillée, l' induction (lorsque le principe général implicite est extrait des résultats observés), l' hypothèse (qui explique les résultats et leur relation de cause à effet)., l’ expérimentation contrôlée (pour vérifier l’hypothèse), la démonstration ou la réfutation de l’hypothèse et, enfin, la comparaison universelle (pour contraster l’hypothèse avec la réalité).

En sciences sociales, où la valeur pragmatique réside dans la compréhension de notre espèce, certaines exigences de cette méthode ne peuvent pas être appliquées. Il convient de noter que l'un des objectifs fondamentaux des sciences sociales est de parvenir à une meilleure compréhension de l'être humain, en tant qu'individu et en tant qu'être social.

Par conséquent, pour mener une étude approfondie du comportement humain, il était nécessaire de créer différents espaces scientifiques dans lesquels travailler indépendamment sur chaque sujet: ainsi émergèrent la psychologie, l’ anthropologie, l’ économie et la sociologie, qui étudient le comportement dans un contexte culturel. Il s’agit de faire une observation impartiale et de recueillir des données qui aident à comprendre la question et à tirer des conclusions aussi objectives que possible.

Une différence importante à souligner est celle qui existe entre les sciences exactes et les sciences humaines. Chaque fois qu'un événement doit être répété pour être vérifié, il peut être fait par la méthode hypothético-déductive, mais en sciences humaines. il est impossible de répéter les phénomènes, car les éléments qui interfèrent sont sociaux et temporaires et ne peuvent jamais se produire de la même manière. Cela a conduit les sciences sociales à développer une méthode diverse, la méthode qualitative, dans laquelle les données sont collectées dans un environnement et comparées à d'autres prises dans un autre contexte ou dans un autre environnement, afin de parvenir à une conclusion précise des statistiques sociales. et culturel d'un peuple ou d'un groupe d'individus.

En anthropologie, Bronislaw Malinowski est l’un des scientifiques qui a réussi à établir une méthode d’étude . Il a mis au point la méthode d’observation participante qui lui a permis de comprendre la façon dont vivaient les peuples primitifs des îles du nord de l’Australie. Cette méthode appliquée à une communauté de colons autochtones pourrait être résumée comme suit:
* Choisissez une communauté autochtone.
* Recueillir la plus grande quantité d'informations à ce sujet.
* Documentez-vous profondément à ce sujet.
* Faites des hypothèses sur la vie de ces colons.
* Apprenez à communiquer dans votre langue.
* Organiser le travail dans une structure théorique-pratique pour mener à bien la recherche.
* Analyser les aspects quotidiens et les événements sociaux (relations, activités économiques, etc.) avec le même soin.
* Établissez des différences entre ce que nous avons observé et son interprétation.

Selon Herskovits, pour effectuer une analyse anthropologique, il est nécessaire d'observer le plus possible, de participer à ce que les colons nous permettent et de discuter de nos hypothèses et expériences avec tous les indigènes possibles. Nous mettrions donc en pratique la méthode d'observation de Malinowski.

En outre, il existe d'autres méthodes qui peuvent aider à comprendre les faits sociaux et le comportement d'un peuple, telles que la méthode structurelle et des méthodologies spécifiques selon chaque branche de la science.

Pour finir, il ne reste plus qu'à préciser que la science est la méthodologie qui permet d'aborder la connaissance par la réalisation d'un certain nombre d'étapes. L'ensemble de ces étapes s'appelle méthode et, selon le type de connaissances que vous souhaitez atteindre, il sera nécessaire d'utiliser l'une ou l'autre méthode, selon le cas.