L' étymologie des fossiles nous conduit au terme latin fossa, dérivé de fodĕre (qui peut être traduit par "creuser" ). Le concept a plusieurs utilisations en fonction du contexte.

Une fosse peut être une excavation développée dans le but d’enterrer une ou plusieurs personnes. Par exemple: "La police a retrouvé le corps de la jeune fille dans une tombe faite dans le jardin de sa maison", "Le meurtrier a tenté de cacher la fosse avec des plantes et des fleurs", "Le tireur a obligé la victime à creuser sa propre tombe" .

Une fosse commune est celle utilisée pour l’ enterrement des cadavres, auxquels, pour diverses raisons, ils ne sont pas autorisés à être enterrés. Les fosses communes peuvent se développer dans le cadre de guerres, de répression illégale, d'épidémies ou de catastrophes naturelles. Pour citer une affaire, les nazis jetaient les corps de leurs victimes dans des fosses communes.

Une fosse septique ou un trou noir, en revanche, est un espace qui, lorsqu'il n'y a pas d'égouts dans une maison, est utilisé pour déposer les eaux usées. Dans le domaine de l’industrie des hydrocarbures, la notion de fosse est utilisée pour faire référence au trou fait à côté du puits de pétrole pour accumuler les déchets de forage.

Dans l’antiquité, des tombes ont été creusées autour des forts . De cette manière, le siège et l' accès à la fortification étaient difficiles.

Pour l' anatomie, une fosse est une cavité corporelle . Les narines, dans ce cadre, sont les cavités séparées par une cloison. Ces fosses supposent le début de l'appareil respiratoire, puisqu'elles permettent l'entrée et la sortie de l'air.