Le terme latin actus est venu à notre langue comme un acte . Le mot peut faire référence à un événement ou à une action. La morale, en tant qu'adjectif, qualifie ce que les êtres humains font en fonction d'une analyse de leur mal ou de leur bonté.

Ces nuances sont courantes dans les procédures judiciaires qui cherchent à résoudre des affaires pénales telles que des meurtres et des viols, par exemple, dans lesquelles la santé mentale de l'accusé joue un rôle fondamental . Même si aux yeux des proches des victimes, l'agresseur ne sera jamais une personne moralement acceptable, la psychologie souligne que même les actes les plus terribles d'humanité peuvent être commis involontairement, en raison de différents troubles tels que la personnalité multiple. (ou identité dissociative ).

La composante morale des actes, en revanche, fait souvent l’ objet de discussions . Un sujet désespéré qui vole pour nourrir ses enfants, agit-il bien ou mal? Est-ce justifié? L’évaluation de l’acte moral peut varier selon les individus, mais le temps influence aussi le procès: n’oublions pas qu’une décennie suffit pour qu’une tenue indécente devienne un élément de la mode.

En plus d’autres problèmes caractéristiques de la subjectivité, l’acte moral existe tant qu’il existe une série d’exigences: que l’on juge d’une action donnée; qui possède la connaissance des principes pour mener à bien un tel jugement; qu'il y a au moins un témoin à cette évaluation. La complexité de l’éthique est insondable, en grande partie parce qu’elle évolue avec chaque société; différentes cultures apportent leurs propres points de vue, observent et jugent la réalité en s'appuyant sur des principes parfois opposés.