Le sous - développement est un concept utilisé pour nommer la situation ou l'état d'un pays qui n'a pas un niveau de développement socio-économique jugé approprié . En d'autres termes: le sous-développement indique que le développement d'un pays est inférieur à un certain niveau.

Il est important de souligner qu’il n’existe aucun critère spécifique permettant de qualifier une région de sous-développée. En général, la notion est liée aux pays à économie précaire, à faible capacité de production, à la médiocrité des services publics et à un indice de pauvreté élevé.

En particulier, nous pouvons déterminer que les pays sous-développés sont ceux dans lesquels leurs habitants ont de sérieuses difficultés, voire l’impossibilité d’avoir accès aux services et aux éléments considérés comme fondamentaux pour la qualité de la vie. Nous faisons référence à l'eau potable, aux services de santé, au logement, à l'éducation, aux opportunités d'emploi et même à la nourriture.

Certains auteurs ont averti que, même si un pays peut présenter certains indicateurs économiques positifs, il peut également compter sur des secteurs de la population qui souffrent de mauvaises conditions de vie . De cette manière, dans un pays considéré comme développé, il y a des gens qui ont des besoins essentiels non satisfaits.

Certains intellectuels, par contre, mettent l’accent sur la définition de la pauvreté. On pourrait dire que les pays dont les habitants ont un salaire inférieur à X dollars par mois sont sous-développés; Cependant, ces citoyens peuvent compter sur une éducation gratuite, une santé publique de qualité et des logements fournis par l' État . Ainsi, la qualification du pays comme sous-développé est mise en doute.

En plus de tout ce qui précède, nous devons préciser que même si nous parlons toujours de synonymes de pays sous-développés et du tiers monde, ils ne le sont pas. Et ce dernier terme a été créé pendant la guerre froide pour définir ou identifier les nations qui avaient décidé de ne pas s'aligner sur l'OTAN et le système capitaliste bien connu, qui étaient les deux caractéristiques considérées comme ayant eu appelés "pays du premier monde".

À titre de référence, nous pouvons citer l’ indice de développement humain qui mesure l’ ONU et qui inclut l’espérance de vie, l’alphabétisation et le PIB par habitant, entre autres indicateurs. À partir de ces paramètres, nous pourrions indiquer que des pays comme le Niger, la Sierra Leone et le Burkina Faso sont sous-développés car ils affichent un développement inférieur à la plupart des pays.

De la même manière, il faut garder à l'esprit que dans le rapport susmentionné, il est fait référence à quatre catégories concernant le développement humain mentionné:
-Développement humain faible, dans lequel 46 pays sont considérés comme des pays sous-développés. Nous nous référons en particulier à des pays tels que le Kenya, Madagascar, l'Afghanistan, la République démocratique du Congo, le Mozambique, le Cameroun, la Mauritanie, le Tchad, les Îles Salomon ...
-Développement humain intermédiaire, qui inclut de l'Algérie à la République dominicaine en passant par d'autres pays tels que la Jordanie, par exemple.
-Haut développement humain. Dans cette quatrième catégorie, nous pouvons nous référer à des pays tels que l'Uruguay, la Bulgarie, Cuba ...
-Très haut développement humain. Dans cette autre section, nous devons mettre en évidence des pays tels que l’Espagne, les États-Unis, la Norvège, l’Allemagne, etc.