La lithosphère est la couche rocheuse qui entoure le globe terrestre. C'est la surface qui constitue la croûte extérieure de la planète Terre .

Le terme peut également être accentué dans la lettre E : lithosphère . L'utilisation de l'une ou l'autre forme dépend de la région, bien que les deux soient valables comme indiqué par l' Académie royale espagnole ( RAE ) dans son dictionnaire .

L'épaisseur de la lithosphère varie entre 50 et 100 kilomètres, selon la plupart des significations. On considère généralement que sa limite inférieure est l' asthénosphère (la zone supérieure du manteau), tandis que sa limite extérieure est la surface de la Terre .

Dans la lithosphère, on peut distinguer des fragments appelés plaques lithosphériques ou plaques tectoniques . Ces plaques se déplacent sur l'asthénosphère: lorsqu'un mouvement important est enregistré, un tremblement de terre se produit.

Le mouvement des plaques lithosphériques est expliqué par la tectonique des plaques, une théorie centrée sur la dynamique et la structure de notre planète. Il est important de noter que l'orogenèse, la sismicité et le volcanisme sont concentrés sur les bords des plaques constituant la lithosphère.

De toutes les couches de la Terre, la lithosphère est la plus rigide et la plus froide . Alors que le secteur supérieur a généralement une température similaire à celle enregistrée dans l' environnement, à une centaine de mètres de profondeur, la température augmente d'environ 35 ° C.

Il est possible de différencier la lithosphère continentale (liée à la croûte continentale) de la lithosphère océanique (associée à la croûte océanique). La lithosphère continentale est plus épaisse que celle océanique.