La synapse est la relation fonctionnelle de contact entre les terminaisons des cellules nerveuses . C'est un concept qui vient d'un mot grec qui signifie "union" ou "lien" .

Avant de continuer, il est nécessaire de préciser la signification de axone, car il fait partie intégrante de la synapse. C'est un prolongement neuronal étendu et fin qui commence dans une région appelée éminence exonique, ou à partir d'une dendrite, qui est une branche d'une cellule nerveuse. Son apparence est conique et présente certaines protubérances appelées nodules de Ranvier. Il est à noter que sa membrane s'appelle axoneme et que, lorsqu'elles se trouvent en dehors du système nerveux central, elles sont recouvertes d'une gaine appelée myéline. Parmi les fonctions que rencontrent les axomes figure la transmission de l'influx nerveux, à la fois envoi et réception, bien que le premier cas soit le plus fréquent.

Ce processus de communication entre neurones commence par une décharge électrochimique dans la membrane de la cellule émettrice ( présynaptique ). Lorsque ladite impulsion nerveuse atteint l'extrémité de l' axone, le neurone sécrète une substance qui se loge dans l'espace synaptique entre ce neurone transmetteur et le neurone récepteur ( postsynaptique ). À son tour, ce neurotransmetteur est responsable de l'excitation d'un autre neurone.

Selon le type de transmission de l' influx nerveux, la synapse peut être classée comme étant électrique ou chimique . Dans la synapse électrique, les processus pré et post-synaptiques sont continus du fait de l’union cytoplasmique des molécules protéiques tubulaires, ce qui permet au stimulus de passer d’une cellule à l’autre sans recourir à une médiation chimique. De cette manière, la synapse électrique offre une faible résistance entre les neurones et un retard minimal dans la transmission synaptique, car il n’existe aucun médiateur chimique.

La synapse chimique est le type de synapse le plus courant. Dans ces cas, le neurotransmetteur agit comme un pont entre les deux neurones, diffuse à travers l’espace synaptique et adhère aux récepteurs, qui sont des molécules protéiques spéciales situées dans la membrane postsynaptique.

La liaison des neurotransmetteurs et des récepteurs membranaires post-synaptiques génère des modifications de la perméabilité de la membrane, tandis que la nature du neurotransmetteur et de la molécule réceptrice détermine si l'effet produit est l'excitation ou l'inhibition du neurone postsynaptique. A propos, les transmissions synaptiques sont présentées de trois manières prédominantes, à savoir:

* l'excitation, lorsqu'elle augmente les chances qu'un potentiel d'action se produise;
* inhibition, si elle diminue lesdites possibilités;
* modulation, dans le cas qui modifie la fréquence ou la configuration des tâches effectuées par les cellules participant à la transmission en question.

Il est à noter que les transmissions excitatrices et inhibitrices représentent les forces les plus importantes de tout circuit neuronal.

Dans un domaine différent, le concept de synapsis social fait référence à ce lien invisible qui est créé entre des personnes, même parmi des étrangers, dans des situations telles qu'une catastrophe. C'est une union de forces très singulière, poursuivant un objectif généralement humanitaire; si cela ne réussit pas, alors la souffrance est collective et se produit à des niveaux qui nous rappellent que nous sommes tous des êtres vivants, tandis que si elle est remplie, la satisfaction est supérieure à celle ressentie par un accomplissement personnel.

Comme il s’agit d’une union qui n’exige ni contact physique ni connaissance préalable du reste des personnes qui comprennent ce réseau émotionnel, la synapse sociale parle davantage d’une approche de nos racines en tant qu’espèce que d’une relation interpersonnelle. C’est pourquoi, même à l’époque de l’Internet et de la téléphonie mobile, nous sommes en mesure de comprendre les victimes du tsunami dans un pays que nous ne visiterons peut-être jamais.