Le terme stroma vient du grec strôma, qui se traduit par "tapisserie" . Le concept est utilisé dans le domaine de la biologie pour nommer l' intrigue qui, dans un tissu, soutient les cellules .

On peut dire que le stroma est une sorte de tissu conjonctif qui soutient un autre type de tissu (le parenchyme ), qui développe différentes actions dans l' organe . Dans tous les cas, le stroma et le parenchyme interagissent de manière différente et aucun ne peut remplir ses fonctions sans l'autre.

Au-delà, on dit souvent que le stroma est le tissu de soutien, sans autre fonctionnalité spécifique, tandis que le parenchyme est le tissu qui, par ses caractéristiques, rend l'organe fonctionnel.

Au cours des dernières années, des scientifiques ont étudié le rôle du stroma dans la progression du cancer dans un organisme. Il a été détecté que, dans certains types de cancer, les cellules tumorales sont entourées par le stroma, dont les cellules non tumorales affectent l'évolution de la maladie.

Bien que la recherche soit toujours en cours, on pense que les fibroblastes (le type de cellule qui apparaît dans une proportion plus importante dans le stroma) encourageraient la production d'une protéine qui affecte le caractère invasif des cellules tumorales. D'autre part, le stroma autour de ces cellules contribuerait à la dispersion de la tumeur dans le sang et compromettrait l'efficacité des médicaments.

Enfin, dans le domaine de la botanique, le stroma est la zone intérieure du plasto . C'est un compartiment qui contient les enzymes nécessaires au développement de réactions de photosynthèse n'ayant pas besoin de lumière.