Le terme fission, qui dérive du mot latin fissio, a plusieurs utilisations. Le premier sens mentionné par l’ Académie royale d’Espagne ( RAE ) dans son dictionnaire fait référence à une pause, une sécession ou une division .

Tout a commencé en 1938, lorsque Fritz Strassmann et Otto Hahn, deux chimistes et chercheurs d'origine allemande, ont découvert la fission nucléaire en tirant parti des résultats d'un travail réalisé par Hahn avec la physicienne autrichienne Lise Meitner . Il convient de noter que cette découverte a été récompensée par le prix Nobel de chimie décerné à Hahn en 1944, car il s'agit d'un élément important de la physique et de la chimie nucléaires .

Bien que l’on puisse dire que la fission se produit lorsque les matières radioactives se désintègrent et qu’elle commence généralement de la manière la plus simple possible, il est également possible, grâce à l’induction par l’absorption d’un neutron libre, de lancer d’autres composants vers le noyau ce phénomène . Les photons, les noyaux et les protons à haute énergie font partie des éléments pouvant être utilisés lors du bombardement.

Bien que cela n'arrive pas souvent, la fission nucléaire d'un noyau fissile peut avoir lieu spontanément, sans entrée de neutron . Un autre fait intéressant est que le poids de l'élément est directement proportionnel à la facilité de l'induction.

La fission génère de l'énergie pour tous les éléments qui pèsent plus que le fer, tandis que pour les plus légers, il est nécessaire de leur fournir de l'énergie. Le contraire est vrai dans une réaction de fusion nucléaire.