Le grec byzantin eikonoklástzs, qui peut être traduit par "image breaker", est venu au latin tardif sous forme d' iconoclastes . C'est l'antécédent étymologique immédiat de l' iconoclaste, terme qui, dans notre langue, a deux significations larges.

Selon le dictionnaire de l' Académie royale espagnole ( RAE ), il était qualifié d'iconoclaste pour celui qui, au VIIIe siècle, faisait partie d'un mouvement qui rejetait les images sacrées, les détruisant, les poursuivant et les attaquant contre le peuple qui les adorait . Par extension, un iconoclaste est celui qui ne reconnaît pas l'autorité de normes, de guides ou d'enseignants .

C'est l'empereur byzantin Léon III qui a promu l'iconoclasme au VIIIe siècle . À travers diverses lois, il a promu la révolution dite iconoclaste pour mettre fin au culte de l'image et réaliser ainsi ce qu'il considérait comme une amélioration de la moralité publique. Cependant, cette décision a provoqué des confrontations avec différents papes et motivé des révoltes populaires.

Par conséquent, dans le premier sens mentionné par le RAE qui découle de ce courant fomenté par Léon III, un iconoclaste est un individu qui entend ruiner et éliminer les sculptures et les peintures sacrées. Ce sont des gens qui ont l’attitude opposée aux iconodules, qui vénèrent les images.

L'iconoclasme varie selon les religions . Les catholiques, par exemple, vénèrent les images parce qu'ils n'adorent pas les représentations elles-mêmes, mais ce qu'elles représentent. Les musulmans, en revanche, sont iconoclastes: ils n'acceptent pas les représentations du prophète Mahomet ni n'autorisent les personnages à représenter des personnes dans des mosquées.

Iconoclast est aussi celui qui ne respecte pas les dirigeants, les statuts ou les codes acceptés par la majorité . "Lisa, l'iconoclaste", dans ce contexte, est le titre en espagnol d'un chapitre de la septième saison des Simpsons, où elle refuse de vénérer le héros Jeremías Springfield lorsqu'elle découvre son côté sombre.