La voie étymologique de l' idolâtrie commence par le mot grec eidōlolatrereia, qui est venu au latin en tant qu'idolologie et est ensuite devenu, par le biais d'une haplologie, idolâtrie . Le concept est utilisé pour faire référence à la vénération qui est faite aux idoles .

Une idole, en revanche, est la représentation d'une divinité prise pour un objet de culte ou comme un individu générant une grande admiration et une grande ferveur . L'idolâtrie, en ce sens, est un respect envers ces personnages ou ces personnes .

Par exemple: "Avant de me rendre en Inde, j'avais acheté un livre sur l'idolâtrie hindoue pour en apprendre davantage sur leur religion et leur culture ", "L'idolâtrie envers le joueur de tennis espagnol est née de sa consécration à Wimbledon ", a déclaré l'acteur. Il n’apprécie pas l’idolâtrie car, chaque fois qu’il se promène avec ses enfants, il ne peut pas être calme . "

Dans les religions abrahamiques, telles que l' islam, le judaïsme et le catholicisme, l'idolâtrie est interdite. Cependant, la définition même de l'idolâtrie varie selon le culte ou la doctrine.

Alors que certaines religions refusent l'utilisation d'images dans la représentation de divinités puisqu'elles le considèrent comme une forme d'idolâtrie, d'autres acceptent les représentations en tant qu'icônes .

Dans le paganisme, en revanche, l'idolâtrie était commune: les objets matériels vénérés par les païens anciens. Il existe actuellement des penseurs qui font allusion à l'existence d'un paganisme moderne chez ceux qui développent une sorte d'idolâtrie à l'égard de l' argent et des dispositifs technologiques, pour nommer deux éléments qui suscitent la passion et créent une dépendance.