La méiose est une forme de reproduction des cellules . Le terme vient de meíōsis, un mot grec qui peut être traduit par "diminution" .

La méiose implique que deux divisions cellulaires se produisent dans le cadre de la reproduction sexuée. De cette manière, quatre cellules sont obtenues avec la quantité de chromosomes liés en deux.

Plus précisément, la méiose permet à une cellule diploïde (qui possède deux jeux de chromosomes) de se diviser deux fois de suite, générant ainsi quatre cellules haploïdes (avec la moitié du nombre de chromosomes chacune). Ce processus de reproduction permet la création de spermatozoïdes et d' ovocytes .

La première division est connue sous le nom de méiose I, tandis que la seconde est appelée méiose II . Dans les deux cas, on distingue quatre phases : prophase, métaphase, anaphase et télophase .

Dans les organismes qui se reproduisent sexuellement, la fusion de cellules haploïdes est réalisée pour la formation du zygote diploïde. Par conséquent, la méiose est un exemple antérieur au développement des gamètes (cellules sexuelles).

Il est important de garder à l'esprit que ces gamètes sont les seules cellules haploïdes de ces espèces. La méiose de certaines cellules provoque leur apparition par le biais de la procédure appelée gamétogenèse .

En bref, la méiose entraîne une réduction de moitié du nombre de chromosomes: on obtient des cellules diploïdes (qui, chez l’ homme, ont 46 chromosomes), des cellules haploïdes (23 chromosomes). Cela préserve le nombre de chromosomes de l'espèce en fertilisation.