La structure qui a un motif caractéristique s'appelle un réseau . Ce terme, qui vient du mot latin rete, est utilisé dans divers domaines, mais il est très courant en informatique de nommer l' ensemble des équipes interconnectées qui partagent des ressources .

Il est possible de classer un réseau de différentes manières en fonction de son étendue, de la relation fonctionnelle de ses composants et de sa méthode de connexion . La notion de réseau WAN est définie dans la classification d'un réseau en fonction de son étendue.

WAN est l'acronyme de Wide Area Network, une expression en anglais pouvant être traduite en tant que réseau étendu . Cela signifie que le réseau WAN est un type de réseau couvrant des distances comprises entre 100 et 1 000 kilomètres, ce qui lui permet de fournir une connectivité à plusieurs villes, voire à un pays entier.

Les réseaux WAN peuvent être développés par une entreprise ou une organisation pour un usage privé, voire par un fournisseur de services Internet ( ISP ) pour fournir une connectivité à tous ses clients.

En général, le réseau WAN fonctionne point à point et peut donc être défini comme un réseau à commutation de paquets . Par contre, ces réseaux peuvent utiliser des systèmes de communication par radio ou par satellite.

Parmi les composants du réseau WAN figurent les ordinateurs dédiés à l'exécution des programmes utilisateur et appelés hôtes ; les routeurs qui spécifient la division entre les lignes de transmission et les éléments de commutation; et les sous-réseaux formés à partir de l'interconnexion de plusieurs hôtes.

Sa vitesse de transmission est comprise entre 1 Mbps et 1 Gbps, bien que cette dernière limite puisse changer radicalement avec les progrès technologiques. Le réseau WAN est utilisé pour établir des communications privées et les principaux moyens de transmission sur lesquels il est basé sont la fibre optique et le câble téléphonique. Il offre une grande polyvalence pour apporter des modifications au logiciel et au matériel de l’équipement qui se connecte et permet également d’établir des connexions avec d’autres réseaux.

Avantages du réseau WAN

* permet d'utiliser un logiciel spécial afin qu'entre ses éléments de réseau coexistent des mini et des macro-ordinateurs;
* n'est pas limité à des espaces géographiques spécifiques;
* offre une large gamme de supports de transmission, tels que des liaisons par satellite .

Inconvénients du réseau WAN

* il faut utiliser des équipements avec une grande capacité de mémoire, car ce facteur affecte directement la vitesse d'accès à l'information;
* Il ne se distingue pas par la sécurité qu'il offre à ses utilisateurs. Les virus et l'élimination des programmes sont deux des maux les plus courants du réseau WAN.

Il existe plusieurs types de réseaux WAN, et trois d’entre eux sont regroupés dans la classification de réseau commuté (en physique, la commutation consiste à changer la destination d’un signal ou d’un courant électrique):

* Par des circuits

Pour établir une communication, ce type de réseau étendu nécessite un appel et uniquement lorsque la connexion est établie, chaque utilisateur dispose d’un lien direct.

* Par message

Leurs commutateurs sont généralement des ordinateurs qui acceptent le trafic de chaque terminal qui leur est connecté. Ces appareils évaluent l'adresse trouvée dans l'en-tête du message et peuvent la stocker pour une utilisation ultérieure. Il est à noter qu'il est également possible de supprimer, rediriger et répondre aux messages automatiquement.

* Pour les forfaits

Chaque message envoyé par les utilisateurs est fractionné et transformé en un certain nombre de petites parties appelées packages, qui sont assemblées une fois arrivées sur l'ordinateur de destination, afin de reconstruire les données initiales. Ces paquets se déplacent indépendamment sur le réseau, ce qui a un effet positif sur le trafic et facilite la correction des erreurs car, en cas de défaillance, seules les parties concernées doivent être transmises.