Le concept d' instabilité fait référence à l' absence de stabilité : la condition d'écurie. L'adjectif stable, à son tour, fait allusion à ce qui ne change pas, reste au même endroit pendant une période prolongée ou maintient l'équilibre.

L'idée d'instabilité apparaît dans plusieurs contextes. Dans le domaine de la météorologie, la notion est liée aux mouvements verticaux de convection dans une masse d’air, phénomène qui s’accentue s’il ya beaucoup d’ humidité dans l’air.

Lorsque l' atmosphère est instable, la température de l'air ascendant diminue plus lentement que la température de l'air qui reste immobile dans les environs. Cela permet à l'air de monter avec une grande facilité, générant des zones de basse pression à la surface où l'air ambiant converge.

En bref, l' instabilité atmosphérique est liée à la différence de température enregistrée entre la masse d'air ascendante et l'environnement. Cela n'a donc pas à voir avec le vent et les précipitations.

Cependant, dans le langage courant et dans les médias, on parle souvent d'instabilité lorsqu'il pleut ou que le temps est venteux. Si les précipitations sont prévues pour les trois prochains jours, le présentateur peut affirmer que "l'instabilité suivra", pour citer un cas.

L'instabilité émotionnelle, quant à elle, est liée à l' impulsivité et aux pensées dichotomiques et polarisées . La personne atteinte de ce trouble manifeste à court terme un état d’esprit très variable, sans cause raisonnable. Qui est émotionnellement instable a une faible estime de soi, ne tolère pas la frustration et exagère leurs réactions.