La malhonnêteté est la condition de celui qui est malhonnête : c'est-à-dire qui manque d' honnêteté (honnêteté, droiture). Le concept s’applique également à l’événement, à l’action ou au dicton malhonnête.

Par exemple: "La société ne doit pas récompenser la malhonnêteté", "La corruption des classes dirigeantes favorise la malhonnêteté de la population", "Votre malhonnêteté m'a causé beaucoup de souffrances" .

Qui agit avec malhonnêteté manque la vérité ou recourt à des astuces ou des escroqueries . Supposons que le propriétaire d'une entreprise dédiée à la vente de produits alimentaires prévienne qu'il dispose de plusieurs pots de confiture périmés. La bonne chose à faire serait de se débarrasser de ces produits et de ne pas les vendre: il choisit toutefois de rayer la date d'expiration afin que les acheteurs ne réalisent pas l'expiration. Le commerçant procède donc malhonnêtement.

Un mécanicien, par contre, se comporte de manière malhonnête s’il dit à un client que sa voiture présente plusieurs défauts que, en réalité, le véhicule n’a pas. De cette façon, le spécialiste soutient qu'il est essentiel de changer le carburateur et la courroie de distribution pour que la voiture fonctionne correctement, ce qui est faux. Cela permet au mécanicien malhonnête de demander beaucoup d’ argent pour un travail inutile.

Parfois, la malhonnêteté est un crime : l'action peut constituer une arnaque, pour ne nommer qu'une possibilité. Dans d’autres cas, cependant, il s’agit d’une faute d’éthique (comme celle commise par un jeune homme qui dit à sa petite amie qu’il doit travailler tard et qu’il ne peut pas sortir avec elle mais finit par marcher avec une autre fille).