Le mot grec hellēnismós est venu au latin moderne en tant qu'hellénisme, qui dans notre langue a été transformé en hellénisme . C'est le nom de la période de la civilisation grecque qui commence par Alexandre le Grand et se caractérise par l'incorporation d'éléments culturels d' Egypte et d' Asie Mineure .

Appelé aussi période alexandrienne ou période hellénistique, l'hellénisme est généralement considéré comme une période de transition entre le déclin de la Grèce classique et le progrès du pouvoir romain . La période a commencé en 336 av. J.-C., quand Alexandre le Grand (ou Alexandre III ) est proclamé roi de Macédoine ; continué avec les diádocos (les généraux de l'armée d' Alexandre le Grand qui ont contesté le pouvoir après la mort du roi); et il s'est développé jusqu'à ce que la domination romaine sur le monde hellénistique soit réalisée.

Pendant l'hellénisme, il y avait un syncrétisme entre les dieux locaux, les divinités de l' Orient ancien et le panthéon classique. La philosophie, en revanche, était divisée en différentes sciences empiriques et écoles, de sectes et de mouvements tels que les sceptiques, les cyniques, les stoïques et les épicuriens.

L'hellénisme a également marqué la conversion des grandes villes grecques en centres d'art et de savoir. C'est à cette époque que furent construits le Colosse de Rhodes et le phare d'Alexandrie, ainsi que la Vénus de Milo .

Les autres caractéristiques importantes de l'hellénisme sont la consolidation de la figure du médecin (qui a remplacé le sorcier) et l'avancée des études en mathématiques et en astronomie .

Le passage de l'hellénisme, en revanche, est utilisé pour faire allusion à la manière caractéristique de parler le grec, à l'utilisation de ces tournures dans d'autres langues et à l'influence exercée par la culture de la Grèce antique dans les civilisations ultérieures.