La notion de pliage est utilisée en géologie pour nommer ce qui se passe dans la croûte planétaire lorsqu'une pression horizontale affecte les roches . Cela provoque une compression qui crée des ondulations dans les rochers sans les casser. Quand les rochers se brisent, on ne parle pas de pliage, mais d' échec .

La pression latérale est généralement exercée pendant des millions d'années sur le bord d'une plaque tectonique. De cette façon, la croûte monte dans certaines régions et s’enfonce dans d’autres. Le pliage devient un échec lorsque l'élasticité des roches ne supporte pas la pression et par conséquent casse le matériau.

Il est également important de savoir que chaque pli comporte des parties clairement différenciées, telles que: la crête, les flancs, le plan axial, l’axe du pli, la vallée, le pas, le noyau, la direction ou la charnière. On peut dire de ce dernier que c'est la zone où il y a plus de courbure de tout le pli.

Les caractéristiques du pliage ou l’apparence éventuelle d’une faille seront ainsi déterminées par l’ élasticité des roches et par leur capacité à adopter une nouvelle forme en fonction de l’ampleur de la force exercée. Les plis sont responsables de la création des chaînes de montagnes qui existent sur notre planète.

Il est possible de reconnaître différents types de pliage dans le cadre d'un pliage. Les monoclinales présentent une branche horizontale et une autre inclinée; les anticlinaux, au contraire, ont deux branches descendantes vers la poitrine avec contiguïté; les synclinaux sont ceux en forme de cuvette; et, enfin, les plis périclinaux peuvent avoir une inclinaison externe ou interne.

Cependant, bien qu’il s’agisse d’une classification générale, force est de constater qu’il existe de nombreuses autres classifications plus spécifiques des différents types de pliage. En particulier, ce sont des exemples:
-Si la symétrie est prise en compte, ils peuvent être divisés en deux groupes: symétrique et asymétrique.
- Sur la base de leur forme, ils peuvent être antiformes, lorsque le pli est convexe vers le haut, ou déformés, lorsqu'il est convexe vers le bas ou concave vers le haut.
- En dehors de l'épaisseur de ses couches, on trouve des plis anisopiques, lorsque cette épaisseur des couches n'est pas uniforme, ou iso-opaque, le cas échéant.
-Si nous partons de quel est l'angle formé par les flancs, nous devrions parler de trois types: doux, isoclinal ou serré.

Les plis d'un pli peuvent être mesurés en fonction de la hauteur ou de la longueur de la vague . Si certaines sont presque imperceptibles, d’autres ont une longueur de plusieurs kilomètres.

Nous ne pouvons pas oublier que dans le domaine biologique, le terme repliement est également utilisé. Dans ce cas, nous parlons de ce que l’on appelle le repliement de protéines, qui définit tout le processus par lequel une protéine acquiert sa structure tridimensionnelle, clé pour lui permettre de remplir la fonction qui lui a été confiée. Lorsque la phase opposée a lieu, on parle de dénaturation des protéines.