L'albatros est un oiseau marin que l'on trouve principalement dans l' océan Pacifique et l' océan Indien . Cet animal, dont les plumes sont blanches, se caractérise par sa grande taille.

Les Albatros constituent la famille des Diomedeidae et sont divisés en quatre genres et plus de vingt espèces. De manière générale, ils ont tous une bonne capacité de vol et se nourrissent de poissons, de krill et d’autres espèces aquatiques.

Il convient de mentionner que le nombre total d’espèces composant la famille des Diomedeidae n’a pas encore été résolu, ce qui donne lieu à trois listes différentes: celles que la plupart des espèces d’albatros reconnaissent sont Birdlife International et UICN ), dont le nombre s'élève à vingt-deux; D'autre part, il y a des autorités qui n'en acceptent que quatorze, tandis que pour l'ornithologue américain James Clements, décédé en 2005, la limite est de treize.

Si nous tenons compte de la taxonomie acceptée par l’UICN, nous nous retrouvons devant quatre genres, nommés Diomedea, Phoebastria, Thalassarche et Phoebetria ; le dernier est formé par seulement deux espèces, alors que Thalassarche en contient dix. Puisque cette information dépend du point de vue, c'est-à-dire de l'évaluation de chaque sujet sur le sujet, il est fréquent de trouver certaines différences lors du passage d'une source à une autre; par exemple, certaines espèces des genres Phoebastria et Thalassarche peuvent apparaître sous Diomedea .

Voyons les caractéristiques principales d'une espèce de chaque genre :

* Diomedea exulans : son nom commun en espagnol est albatros ou voyageur errant, et c’est le premier albatros à avoir été décrit, en plus de l’espèce la plus répandue. Sa hauteur peut atteindre 1, 3 m et ses ailes une envergure de 3, 5 m (bien qu'un individu atteigne 3, 7 m). Par contre, son bec a environ 20 cm de long, le plus grand de tous les albatros;

* Phoebastria irrorata : également connu sous le nom d' albatros agité, est la seule espèce qui vit dans les tropiques. On sait qu'il ne se reproduit que dans l'une des îles Galapagos, Hispaniola, et qu'il élabore ses nids dans des zones de lave;

* Thalassarche melanophrys : l' albatros à sourcils noirs appartenait autrefois au genre Diomedea . Leurs ailes sont environ un tiers plus courtes que celles des deux précédentes, bien que cela ne les empêche pas d’être de bons planeurs. En fait, ils sont capables de voler pendant de longues périodes.

* Phoebetria fusca : on l’appelle albatros fumé et son habitat est constitué de tous les océans de l’hémisphère sud. En comparaison avec les trois espèces mentionnées ci-dessus, leurs ailes sont les plus courtes, car elles ne dépassent pas 2 m. La couleur fumé des châtain a donné son nom à son plumage.

Ces oiseaux forment des colonies et créent leurs nids sur des îles éloignées. Leur comportement est monogame : ils établissent des couples qu’ils entretiennent tout au long de leur vie. Une autre caractéristique de l’Albatros est qu’en général, ils se reproduisent dans la même colonie où ils sont nés.

Les colonies d'albatros deviennent généralement des attractions touristiques car beaucoup de gens aiment observer ces animaux. Parmi les marins, on dit souvent que les albatros portent bonheur ou que chez ces animaux habite les âmes de ceux qui sont morts en haute mer. Cependant, dans les temps anciens, il était courant que les marins attrapent des albatros pour les manger.

Selon l' Union internationale pour la conservation de la nature, neuf espèces d'albatros sont en danger d'extinction et huit autres en état de vulnérabilité. Cela signifie que plus de la moitié des espèces d'albatros risquent de disparaître.

Enfin, Albatros est également le nom d'un ancien constructeur aéronautique ( Albatros Flugzeugwerke ), d'une compagnie aérienne vénézuélienne ( Albatros Airlines ) et d'un projet aérospatial qui existait dans les années 1970 dans l' Union des républiques socialistes soviétiques .