La notion de mafia est utilisée pour nommer un groupe clandestin et criminel . Au début, le terme désignait spécifiquement les organisations criminelles en Sicile ( Italie ), mais a ensuite commencé à être utilisé pour désigner tout groupe de ce type.

La mafia est donc un gang dédié au crime organisé . Les relations entre les membres sont régies par des "codes d'honneur", dont la violation est généralement sévèrement punie par les autres membres, même à mort .

La Cosa Nostra et la Camorra sont les mafias les plus connues d' Italie . Le chef de ces groupes est connu comme un cadeau : c'est celui qui occupe la plus haute place dans la hiérarchie de l' association .

Il existe de toute façon des mafias dans la plupart des pays . La mafia chinoise, la mafia japonaise et la mafia albanaise sont parmi les plus dangereuses au monde.

Le fonctionnement de la mafia est devenu connu au niveau populaire de la fiction . Mario Puzo, avec son roman "El Padrino", relatait les expériences de la famille Corleone et montrait plusieurs des actions que les mafiosi développent habituellement. Lorsque le livre a été adapté au cinéma par Francis Ford Coppola, l’histoire est devenue célèbre dans le monde entier.

On l'appelle aussi mafia pour une société ou un groupe qui, lorsqu'il défend ses intérêts, agit sans scrupule. Dans ces cas, il ne s'agit pas de crime organisé, mais d'activités et de comportements qui se développent sans éthique et parfois même en dehors de la loi.