Le mot latin praeteritus est venu dans notre langue comme prétérit . Le terme peut être utilisé comme un adjectif pour nommer ce qui est déjà arrivé (c'est-à-dire qu'il s'est passé dans le passé).

Selon le pays et la région hispanophone, il est courant que l'utilisation du passé soit incorrecte ou inexacte. L'erreur la plus fréquente est la confusion entre le passé simple et le composé parfait . Curieusement, ce phénomène peut se dérouler dans les deux sens, c'est-à-dire que le premier peut être utilisé même lorsque la bonne chose à faire est de faire appel au dernier, ou tout à fait le contraire.

Pour mieux comprendre pourquoi il s'agit d'une erreur, examinons l'une de ses différences fondamentales: le passé simple sert à décrire des actions ou des événements terminés dans le passé, qui peuvent être décrits en indiquant une date d'achèvement; Le composé parfait, en revanche, est plus pratique pour parler de choses qui se sont produites dans le passé le plus proche et qui ont un lien avec le présent.

Par exemple, si nous voulons parler d’un voyage que nous avons fait il ya quelques années, il est préférable de tirer parti du passé simple et d’accompagner le message d’une indication de temps, comme vous pouvez le constater dans l’exemple suivant: "La dernière fois que nous avons travaillé ensemble était il y a deux ans . " Dans ce cas, le contenu de la phrase ne fait pas de doute: au cours des deux dernières années, l'expéditeur et la personne à laquelle il fait référence ne sont jamais revenus travailler ensemble.

Le composé prétérit parfait, pour sa part, convient dans un cas comme celui-ci: "Oui, j'en ai entendu parler ce matin, mais je n'ai pas compris ce qu'ils voulaient dire" . Bien que l’expéditeur ait déjà entendu l’audience, il choisit ce verbe pour exprimer le fait que sa relation avec le message entendu n’a pas pris fin, car il n’a pas été en mesure de le déchiffrer complètement et voudrait probablement l’atteindre pour clore le sujet. . Différent serait de dire "Quand j'ai entendu sa voix, il était trop tard pour quitter le bâtiment" .

Les exemples présentés dans les deux derniers paragraphes montrent qu'il existe une distinction nette entre ces deux types de prétérit; Malgré cela, il est rare de trouver un texte dans lequel ils sont utilisés correctement.