C'est un réseau alimentaire à la structure formée par les interrelations de nourriture existant entre les membres d'un écosystème . À travers ce réseau, les différentes espèces échangent des nutriments et de l'énergie : chaque espèce se nourrit d'une autre et nourrit une autre.

Le réseau alimentaire reçoit également le nom de chaîne alimentaire, chaîne alimentaire ou chaîne alimentaire . Les espèces sont les nœuds du réseau ou les maillons de la chaîne: pour subsister, elles tirent leur énergie de celles situées à un niveau inférieur. En d'autres termes: une espèce, en se nourrissant d'une autre, reçoit ce dont elle a besoin pour continuer à vivre.

Il est important d'établir que dans chaque chaîne trophique, trois types de protagonistes peuvent être établis, tels que les suivants, en fonction du passage de l'énergie:
-Les producteurs, qui seraient les plantes et qui sont caractérisés parce qu'ils ont la capacité de générer de l'énergie par eux-mêmes, en particulier par le processus connu sous le nom de photosynthèse.
-Les consommateurs, qui deviennent des animaux et obtiennent de l'énergie en se nourrissant d'autres espèces. Ce serait le cas, par exemple, des animaux carnivores.
-Les décomponederos. Ce sont ces êtres qui dégradent la matière organique dérivée des autres "échelles" de la chaîne alimentaire.

Partant de tout ce que nous trouvons avec le fait que le réseau alimentaire, de forme triangulaire, est composé des niveaux suivants, de l’inférieur au supérieur: décomposeurs, plantes et consommateurs, où se trouvent les herbivores, prédateurs primaires et prédateurs secondaires .

Comme il s’agit d’un réseau ou d’une chaîne, l’espèce qui en mange une autre est en même temps un aliment d’une autre espèce. Par exemple: un serpent peut se nourrir d'un rongeur, mais est à son tour la proie d'un faucon. Le rongeur, en revanche, est ingéré par le serpent et se nourrit d'insectes. Ainsi, à partir des liens entre les membres de la communauté biologique, le réseau alimentaire est formé.

Ce fonctionnement de la chaîne alimentaire signifie que, si une espèce disparaît, le système tout entier est déséquilibré et peut même s'effondrer. Supposons que, par l'action de l' homme, une espèce X s'éteigne. Tous les animaux qui se sont nourris de cette espèce sont laissés sans nourriture et ne peuvent plus subsister. À leur tour, les espèces qui ont été détruites par les espèces disparues commencent à multiplier leur nombre de spécimens, ce qui finit par exercer une pression pour la disparition de nouvelles espèces.

En plus de cette circonstance, le réseau alimentaire peut être affecté par de nombreuses autres raisons. Ainsi, les pluies acides sont l’un des dommages les plus graves que vous puissiez subir. Et cela peut entraîner l’élimination, par exemple, du phytoplancton, qui nourrit les insectes. Résultat? Qu'en disparaissant cela, ceux-ci puissent nous survivre comme ils le devraient pour ce qui pourrait finir par mourir et cela déclencherait, à son tour, les espèces animales qui en mangent pourraient subir la même transe et ainsi de suite avec le reste de cette chaîne alimentaire. .