Le terme cas, dont l'origine étymologique se trouve dans le casus latin, renvoie à une question, un événement ou un fait . Le fortuito, en revanche, est quelque chose qui se passe de manière décontractée, imprévue ou aléatoire .

L' idée de cas fortuit, dans ce cadre, est utilisée par rapport à ce qui est produit par hasard . Souvent, l'expression désigne un événement qui cause des dommages et dont l'origine ne peut être attribuée à quelqu'un en particulier.

En droit, un événement fortuit est un événement que l’individu génère involontairement et qu’il n’est donc pas censé respecter certaines obligations. En d'autres termes: un événement fortuit se produit lorsqu'un événement rend impossible l'exécution d'une obligation, puisqu'un tel événement était imprévisible et, pour cette raison, ne pouvait être évité.

Dans la hiérarchie de droite, le cas fortuit se produit dans le cas de la force majeure, qui est non seulement imprévisible, mais également, s’il avait été prévu, il n’aurait pu être évité non plus. Même avec ces différences, les deux cas sont généralement traités de la même manière par la loi .

Les cas fortuits sont imprévisibles ; les cas de force majeure, inévitables. On dit souvent que l'événement fortuit est généré par une question d' ordre interne, alors que le cas de force majeure vient de l'extérieur.

Suite à cette différenciation, l’événement fortuit est dû à un fait inconnu de l’individu, bien qu’il fasse partie du plan interne de son action . Le cas de force majeure, en revanche, est causé par un événement externe.

Une défaillance mécanique dans une voiture dont la cause est inconnue est un événement fortuit. En revanche, une tornade qui endommage une maison est un cas de force majeure.

Dans les deux exemples présentés dans le paragraphe précédent, on apprécie une nuance sur laquelle les tribunaux se basent pour résoudre des affaires où il est impossible de blâmer quelqu'un directement: bien que nous ne puissions pas le percevoir à l'œil nu, une défaillance mécanique se produit ou plusieurs erreurs (au mieux imprévues) de la part des techniciens participant à la fabrication puis à la maintenance de la voiture; c'est la conséquence de la manière dont quelqu'un exerce son activité à un moment donné.

Pour cette raison, comme la défaillance mécanique découle de l'action d'une personne et non des effets d'un phénomène naturel, nous pouvons résoudre le problème de nature fortuite. À l'autre extrême, on trouve le cas de la tornade qui a laissé une maison en ruine: si l'on applique ce qui a été dit jusqu'à présent, il ne fait aucun doute qu'il s'agit d'un cas de force majeure.

L’épine dorsale du cas fortuit est constituée d’une série de caractéristiques qui permettent de le distinguer des autres: il est imprévisible, contrairement à certains phénomènes de la nature; il est étranger au débiteur, de sorte que le débiteur ne peut pas l'avoir causé volontairement; doit survenir après la cause de l'obligation; il doit nuire directement au débiteur; le débiteur ne peut pas remplir l' obligation .

Comme cela se produit habituellement dans ce domaine, les caractéristiques du concept ne sont pas identiques dans tous les pays, même si, globalement, nous pouvons le reconnaître dans toutes les législations du monde.

Si nous nous concentrons sur les lois du Nicaragua, par exemple, nous trouvons un point de vue selon lequel l’événement fortuit et la force majeure produisent le même résultat, bien que le premier soit intimement lié à une série d’événements causés par l’être humain. (Bien que non générés directement mais résultant de dommages collatéraux), tandis que le second résulte de l’action de la nature.