Du latin vivipărus, viviparous est un adjectif qui permet de mentionner la femelle qui vient donner naissance à sa progéniture au stade de fœtus bien développé . En d'autres termes, un animal vivipare est un animal dont l'embryon se développe dans l' utérus maternel, dans une structure spéciale lui permettant de recevoir la nourriture et l' oxygène nécessaires à sa croissance jusqu'au moment de la naissance.

Le viviparismo peut avoir différentes formes. Il existe des animaux vivipares dépourvus de placenta, comme les marsupiaux. Dans ces cas, le fœtus est livré prématurément, il doit donc poursuivre son développement dans un sac extérieur. Le viviparisme placentaire, en revanche, est le plus fréquent chez les mammifères .

En ce qui concerne le temps de gestation, il est important de déterminer que chaque espèce animale vivante respecte certaines échéances. Ainsi, par exemple, dans le cas de l'être humain, neuf mois alors que dans le cas de l'ours, il est de sept mois et dans le cas d'un lion, de trois mois seulement.

De la même manière, le nombre d'enfants nés à chaque naissance varie aussi considérablement. Chez les femmes, il est habituel d’être un seul bébé, bien qu’il y ait bien sûr des exceptions. Mais rien à voir avec ce qui se passe avec les lapins qui peuvent avoir douze à la fois ou même chez les chats et les chiennes qui peuvent donner naissance à sept jeunes.

Les plantes peuvent aussi être vivipares, lorsque leurs graines germent avant de se séparer de la plante mère.

Il est possible de comparer les animaux vivipares aux animaux ovipares et ovovivipares . Les ovipares se reproduisent par la ponte des œufs dans l'environnement extérieur. Le fœtus termine son développement dans cet œuf jusqu'au moment de l'éclosion.

Nombreux sont les animaux qui peuvent servir d'exemple de ce que sont les ovipares. Parmi ceux-ci, on peut citer le poulet, la tortue, le crocodile, l'autruche ...

Parmi les ovipares, il faut souligner la présence d'une espèce singulière. Ce sont les monotrèmes qui ont la particularité d’être les seuls mammifères appartenant à la catégorie des ovipares. En Nouvelle-Guinée, l'Australie ou la Tasmanie ont réussi à survivre.

Les ovovivipares, enfin, sont les animaux qui logent les œufs jusqu'à l'éclosion, ce qui peut se produire immédiatement après la ponte ou à un autre moment.

Parmi les animaux ovovivipares, on peut citer certains reptiles, des poissons ainsi que deux espèces très connues qui suscitent un grand intérêt: les requins et les serpents, comme ce serait le cas de la vipère. Cependant, au sein de ces deux derniers groupes, il existe également des cas d'ovipares et de vivipares.

Il est important de garder à l'esprit que certaines caractéristiques sont partagées par les trois formes de reproduction. Par exemple, dans l'ovipare et l'oviviparisme, la nutrition de l'embryon sera déterminée par les réserves en œufs. Vivipares et ovovivipares, en revanche, partagent le développement de l'embryon dans le corps de la mère .