L'opium est un mot dérivé du mot latin opĭum et désigne une substance amère à l'arôme puissant utilisé comme narcotique . L'opium provient des têtes de coquelicots verts : c'est leur jus séché.

Le pavot à opium ( Papaver somniferum ) est le nom commun sous lequel une plante herbacée annuelle semblable au pavot est reconnue. Il peut atteindre une hauteur maximale d'un mètre et demi et présente des fleurs blanches, fuchsia ou violettes. Pour extraire l'opium, les fleurs devraient tomber et des coupes superficielles sont faites sur la tête de la plante, qui dégage une substance visqueuse de couleur blanchâtre. Une fois séché, ledit liquide est transformé en une résine brunâtre de consistance collante que l'on peut gratter de la tête du pavot à opium pour obtenir l'opium à l'état pur.

Les experts disent que si l'opium est autorisé à sécher plus que nécessaire, il se transforme en une pierre solide de couleur plus foncée en raison de la perte d'eau et de la concentration de ses alcaloïdes : morphine, codéine, thébaïne, narcotine et narcine d'autres

L'ingestion d'opium génère plusieurs effets dans l'organisme de l' être humain . Tout d'abord, vous ressentez une somnolence qui se prolonge par des démangeaisons et des picotements, ainsi que des hallucinations, des nausées et des vomissements.

L'opium peut être fumé, ingéré par la bouche ou bu en infusion. Le processus de fumage de l'opium implique de diluer la substance dans de l'eau et de la chauffer à feu doux, puis de la filtrer et de la réchauffer jusqu'à ce que l'eau s'évapore. Il convient de noter que, en raison de ses effets nocifs sur l’organisme, la commercialisation et la possession de l’opium sont interdites dans la plupart des pays.

Dans certains pays d'Amérique du Sud, le terme d'opium est utilisé pour désigner quelque chose de très ennuyeux : "Ce parti est un opium: mieux vaut changer de chaîne et chercher autre chose" .

La guerre de l'opium

Il est connu sous ce nom un conflit qui s’est déclenché au cours des années 1839 et 1842 entre la Chine et la Grande-Bretagne, dont l’origine était liée au début de la commercialisation de l’opium en Chine ; le même, a été vendu par le gouvernement britannique qui dominait alors les Indes orientales, où il a été cultivé.

Pour les Britanniques, la vente d'opium représentait une source de revenus importante, qui leur permettait de compenser l' immense dépense liée à l'importation de thé en provenance de Chine. Cependant, le gouvernement chinois n’a pas accepté cette commercialisation et a interdit la vente et la consommation de ce médicament sur le territoire.

Tant le gouvernement britannique que les représentants du commerce indien ont envoyé des émissaires en Chine afin de parvenir à un accord pour lever cette interdiction, ce qui impliquait une perte immense pour eux; Cependant, ils n'ont pas obtenu de résultats favorables.

Dans ces conditions, le gouvernement britannique a envoyé des flottes de guerre de dernière technologie, qui se terminaient facilement par la place chinoise, dont les caractéristiques étaient assez médiocres. Tout a pris fin avec la signature du Traité de Nankin, auquel l'empereur chinois ne pouvait pas s'opposer, après la défaite. Le gouvernement y était obligé de respecter les lois du libre-échange entre ce pays et l'Angleterre, y compris tous les produits, l'opium. De plus, l'île de Hong Kong a été cédée au gouvernement britannique pendant 150 ans .

Il est à noter que les conséquences de ce conflit ont été très larges. Dès la signature imposée du traité, d'autres nations ont compris qu'il était possible de faire pression sur l'empire chinois pour l'obliger à signer des traités aux caractéristiques inégales, qui sapaient la souveraineté de ce pays sur son propre territoire.