Une réponse peut être une réaction à un stimulus ou une réponse à une demande ou à un appel. En revanche, l'adjectif conditionné est lié à une condition.

Une réponse non conditionnée est une réponse naturelle et innée : elle n’a donc pas besoin d’un processus d’apprentissage. Différent est le cas d'une réponse conditionnée, qui nécessite que le sujet apprenne à répondre d'une expérience antérieure.

En bref, la réponse inconditionnelle ne nécessite pas la condition d’un apprentissage pour se développer. Ces réponses font partie des compétences naturelles et à la naissance d' une personne ou d'un animal. Un exemple typique de réponse non conditionnée est l'acte de sécrétion de salive lors de l'observation d'un aliment . Lorsque nous sommes confrontés à un repas que nous aimons beaucoup, notre bouche devient "aqueuse" car l'organisme commence à se préparer à la digestion et a besoin de la salive pour mener à bien le processus.

Un des exemples les plus clairs de réponse inconditionnelle est la fameuse théorie de Pavlov qui a été retenue chez les chiens et la façon dont ils procèdent à la salive lorsque la nourriture leur est offerte. Mais non seulement cela, mais aussi le fait qu'ils ont également commencé à saliver lorsque d'autres stimuli liés à la nourriture sont apparus, tels que des pas ou certains bruits.

Pour cette raison, il a commencé à travailler car il a perçu que ces chiens se comportaient non seulement de la sorte, salivants, comme moyen de satisfaire leurs besoins biologiques, de se nourrir eux-mêmes, mais aussi comme moyen d’agir après l’apprentissage.

C'est pourquoi j'ai utilisé de la viande et des cloches pour travailler avec les animaux susmentionnés. De cette façon, il a réussi non seulement à pouvoir saliver quand ils voyaient la viande, mais aussi lorsque la viande était accompagnée du son d'une cloche et même lorsqu'ils n'entendaient que celle-ci.

Son expérience a été appelée conditionnement classique, dans laquelle la généralisation et l'acquisition, l'extinction ou la discrimination des stimuli jouent un rôle fondamental.

Une autre réponse non conditionnée consiste à réagir par un éternuement lorsqu'une particule irrite la muqueuse nasale. Dans ce cas, la personne éternue et expulse beaucoup d'air par la bouche et par le nez. Cette réponse est inconditionnée puisqu'un être humain n'a pas besoin d'apprendre à éternuer. Au contraire, il est né avec ce genre de réaction déjà intégrée à son plan.

Dans certains cas, les réponses conditionnées et les réponses non conditionnées à un stimulus sont combinées. Si un enfant touche de l'eau bouillante, il retire immédiatement sa main pour un acte réflexe (naturel). Cette expérience et les explications ultérieures de leurs parents vont également générer une réponse conditionnée: chaque fois qu’ils rencontrent de l’eau bouillante, ils s’éloignent pour ne plus se brûler.

Dans de nombreux cas, les réponses conditionnées résultent de situations dramatiques vécues à un moment donné. Ainsi, par exemple, si une personne est tombée d’un bateau et s’apprête à se noyer, lorsqu’elle est en contact avec de grandes surfaces d’eau ou dans des situations qui peuvent lui rappeler l’expérience, il établira une réponse qui consistera à sentir peur authentique.