Les êtres vivants qui coexistent dans un écosystème développent différents types de relations . Dans certains cas, les liens sont maintenus par des spécimens appartenant à la même espèce et appelés relations intraspécifiques .

Lorsque les participants d'un lien sont des organismes appartenant à des espèces différentes, ils parlent plutôt de relations interspécifiques . Ce sont des relations qui ont des caractéristiques différentes selon les animaux en question.

Un parasite et son hôte, en ce sens, entretiennent une relation interspécifique. Un exemple de cette relation est celui porté par les tiques et les vaches: le premier est un parasite qui profite de la vache, absorbant son sang. La vache, dans cette relation, n'obtient aucun avantage, mais au contraire.

Une autre relation interspécifique est celle qu'un invité mange avec son hôte, appelée commensalisme. Le remora est un poisson qui peut adhérer à un organisme plus important, tel qu'une baleine, pour se déplacer. Dans cette relation interspécifique, l'invité bénéficie d'un avantage mais ne lui nuit pas.

La symbiose est une relation interspécifique qui apporte des avantages mutuels à l’espèce. Les poissons-clowns se cachent généralement parmi les tentacules des actinies pour se protéger de leurs prédateurs; la présence du poisson-clown, à son tour, est bénéfique pour l’actinia car elle offre une protection contre ses propres prédateurs.

La location permet à un individu de se réfugier dans le corps d’un autre; ces derniers peuvent être vivants ou morts, selon les cas, puisque le seul bénéficiaire de cette relation est le premier. Les crabes-ermites prennent l'exemple, tirant parti des coquilles d'escargots morts.

D'autre part, nous pouvons mentionner la relation interspécifique entretenue par les espèces qui se font concurrence pour rester avec une proie . Un renard et un loup peuvent s'affronter pour chasser un rongeur et s'en nourrir, pour ne nommer qu'une possibilité. Une compétition peut également avoir lieu pour obtenir d’autres types de ressources, telles que la lumière, l’eau ou l’espace physique dans lequel s’installer ou se développer.

Le rapport de concurrence entre espèces nuit plus ou moins à l'ensemble des acteurs, puisqu'il finit par limiter l'accès de tous à ces ressources. Les anémones de mer ont un comportement de ce type: elles se font généralement concurrence pour conserver un morceau de terre de leur choix.

La prédation est l’une des relations interspécifiques les plus connues, bien qu’à première vue, il nous soit difficile de la qualifier en tant que telle. Il est atteint lorsque les individus d’une espèce se nourrissent de ceux d’une autre; les premiers sont appelés prédateurs et les derniers sont des proies .

Il est important de faire la distinction entre l’abattage pratiqué par des animaux tels que les grands félins ou les aigles et les humains; alors que les premiers sont nés prêts à assumer la difficile tâche de maintenir l'équilibre naturel en éliminant certains individus d'autres espèces et en en tirant parti pour se nourrir, l'être humain ne dispose pas des outils naturels nécessaires et a développé pour cette raison un système d'exploitation utilisation d'armes artificielles et techniques de surpeuplement.

Le mutualisme est une des relations interspécifiques positives ou bénéfiques pour les deux parties. Un exemple clair est le lien que certaines espèces d’oiseaux entretiennent avec des mammifères, tels que les chevaux et les vaches: en quelques mots, les premiers enlèvent les tiques, les poux et les puces, en tant que thérapie de relaxation, au lieu de cela, ils leur offrent de la nourriture (les insectes eux-mêmes).

On peut aussi parler de protocole de coopération, qui profite mutuellement à deux personnes ou deux populations, même s’ils ne dépendent pas de cette relation pour survivre (au point de pouvoir vivre séparément). La pollinisation et la dispersion des graines en sont deux exemples.