La première chose à faire pour établir la signification du terme principe actif est de déterminer son origine étymologique. En ce sens, on peut affirmer que les deux mots qui le composent dérivent du latin:
-Le principe émane de "principium", résultat de la somme de trois composantes: "primus", qui signifie "la première"; le verbe "capere", qui est synonyme de "capture"; et le suffixe "-ium", qui peut être traduit par "effet ou résultat".
-Active, d'autre part, vient de "activus". Ce mot latin concerne le superlatif du verbe "agere", utilisé pour indiquer "avancer quelque chose".

Le concept de principe actif est utilisé dans le domaine de la chimie pour désigner le composant qui porte les qualités pharmacologiques présentes dans une substance. Cela signifie que le principe actif d'un médicament est celui qui permet de prévenir, de traiter ou de guérir une maladie ou un autre type de problème de santé.

Un principe actif génère donc un effet qui peut être mesuré chez un être vivant. La substance en question peut être d'origine animale ou végétale, mais elle peut aussi avoir été synthétisée artificiellement par l' homme . La dénomination de principe actif sert à différencier ces substances de celles qui peuvent faire partie d’un médicament mais n’ont pas d’effets médicinaux, connues sous le nom d’ excipients .

Les anxiolytiques, les analgésiques, les relaxants musculaires, les bronchodilatateurs ou les anti-inflammatoires sont les ingrédients actifs les plus fréquents ou connus. Et c’est que des milliers de personnes dans le monde entier s’en servent pour traiter un mal de tête à un rhume en passant par les douleurs habituelles de la menstruation.

En résumé, un médicament est constitué d’ingrédients actifs et d’excipients. Les excipients permettent de stabiliser les principes actifs ou de favoriser leur absorption par l' organisme . Un excipient, par exemple, peut aromatiser, diluer, agglutiner ou désintégrer les ingrédients actifs.

De la combinaison des ingrédients actifs et des excipients, sont créés des sirops, des pilules, des gélules, des émulsions, des dragées, des pommades et des crèmes, parmi d’autres produits pharmaceutiques.

Les principes actifs peuvent avoir divers effets sur le corps. Il existe des principes actifs à pouvoir anesthésique, analgésique, antibiotique ou anti-inflammatoire, entre autres. De cette manière, un médecin peut prescrire à son patient des médicaments dont les principes actifs lui permettront d'atténuer la douleur, de combattre une infection, de réduire une inflammation, etc.

Dans certains pays, les médecins sont tenus de prescrire les médicaments pour leur principe actif et non pour leur nom commercial, car le principe actif est la substance qui génère l’effet sur l’organisme. De cette manière, il empêche le professionnel de la santé d'influencer une décision commerciale de la personne, qui irait à la pharmacie pour acheter une marque et non un remède pour leurs propriétés.

Autrement dit, les soi-disant médicaments génériques ont désormais la même quantité d'ingrédient actif que les médicaments équivalents qui portent une marque et un nom spécifique. Cela suppose qu'ils offrent la même qualité, la même sécurité et, par conséquent, une efficacité et des résultats identiques.

Précisément, le principe actif susmentionné apparaît rapidement dans les médicaments génériques susmentionnés. Parce que? Puisqu'il apparaît directement le nom de celui-ci dans le conteneur, à côté de celui de son fabricant et des initiales EGS, cela signifie Generic Pharmaceutical Equivalents. Au contraire, dans le nom de la marque, le nom de la marque est d'abord et ensuite le nom du début correspondant.