Définition alcaloïdes

Un alcaloïde est un composé organique azoté produit par certaines plantes. Ces composés génèrent des effets physiologiques de différents types, qui sont à la base de drogues telles que la cocaïne et la morphine .

Alcaloïde

Les alcaloïdes sont des métabolites secondaires des plantes synthétisées par les acides aminés. Un alcaloïde est donc un composé chimique qui contient de l'azote provenant du processus métabolique d'un acide aminé. Quand son origine est différente, on l'appelle pseudoalcaloïde .

En produisant des effets sur le système nerveux central, les alcaloïdes peuvent intoxiquer les humains. Par conséquent, étant donné qu'ils sont présents dans les légumes, il est possible que des intoxications se produisent accidentellement lorsqu'une personne ingère un aliment dont les propriétés sont inconnues.

Il est essentiel de comprendre que la plupart des alcaloïdes ont leur origine dans le règne végétal. à tel point qu’environ 10% de toutes les espèces de plantes ont des alcaloïdes . Dans certains cas, ces composés apparaissent dans toutes les parties de la plante, comme c'est le cas avec l'if (nom scientifique est Taxus bacata ), un arbre très prisé des oiseaux, dont il est seulement possible d'utiliser son arille comme nourriture, le seul partie non toxique.

Dans d'autres plantes, les alcaloïdes ne se trouvent généralement que dans certaines des parties suivantes ou abondent proportionnellement aux autres:

* les feuilles : le thé ( Camellia sinensis ) et le tabac ( Nicotiana tabacum ) ne sont que deux exemples des nombreux légumes dans lesquels les alcaloïdes sont en plus grande proportion dans les feuilles que dans le reste du corps;

* les graines : dans ce cas, certaines des plantes qui contiennent des alcaloïdes dans les graines sont la caféine ( Coffea arabica ) et la strychnine de la noix vomic, une espèce de grand arbre connue en Europe dans les années 1500 et a commencé être utilisé comme poison;

* les racines : dans l'aconit ( Aconitum napellus ), dans l'atropine qui apparaît habituellement dans la belladone ( Atropa Belladona ) et dans la pitolacine présente dans l'herbe à carmin ( Phytolacca americana ), on peut voir trois cas de plantes qui ont des alcaloïdes dans les racines;

* les fruits : enfin, les fruits de la belladone, des baies et de la pruche ( Conium maculatum ) mentionnés ont une bonne concentration en alcaloïdes.

Avant de nous concentrer sur les effets possibles des alcaloïdes sur notre organisme, il est nécessaire de comprendre que les plantes les appliquent à différentes fonctions, qui peuvent être divisées en trois groupes: défensives (elles utilisent ces composés pour se protéger des attaques d’animaux ) hormonale (semblable à ce qui se passe chez les animaux atteints d'adrénaline, par exemple); allélopathique (pour influer positivement ou négativement sur d’autres plantes, selon le cas).

Les alcaloïdes sont psychoactifs : ils contribuent donc à atténuer la douleur et à traiter les troubles mentaux. Au-delà de l'usage médical, les alcaloïdes sont également utilisés à des fins non thérapeutiques, mettant ainsi la santé en danger.

Un alcaloïde peut provoquer une dépendance chez la personne, qui subit même des changements physiques et psychologiques en ne le consommant pas (le syndrome dit de sevrage ). Dans certains cas, comme avec la cocaïne, la dépendance qu’elle génère est très forte et les effets sur la santé sont très nocifs pour la consommation. Dans d'autres produits, les effets sont mineurs, comme c'est le cas avec la caféine .

Il est important de garder à l'esprit que les alcaloïdes ne sont ni nocifs ni bénéfiques en soi, mais dépendent de l'utilisation qui leur est donnée. La morphine, par exemple, joue un rôle très important dans l’inhibition de la douleur après une intervention chirurgicale ou chez un patient atteint d’ un cancer, mais elle peut également provoquer une insuffisance rénale ou une pancréatite lorsqu’elle est maltraitée.

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