Un mot grec est passé en latin comme arrhăbo ou arrhae, puis en notre langue comme arras . Selon le dictionnaire de l' Académie royale espagnole ( RAE ), le terme est utilisé au pluriel et fait allusion, selon son sens premier, au gage qui est donné en garantie dans un contrat .

Les dépôts, dans ce cadre, constituent une avance monétaire qui sert de signal pour réserver un bien immobilier ou un meuble. Il s’agit d’un contrat privé qui établit deux parties et fonctionne comme un contrat préalable: le contrat est contracté pour spécifier un autre contrat dans le futur (celui qui détermine la vente du bien en question).

Il existe différents types d'arras. Les dépôts de confirmation sont ceux qui sont livrés avec le paiement, représentant un pourcentage du total à payer. Dans le cas où une violation de l'une des parties est constatée, l'autre partie a le droit d'exiger qu'elle résolve le problème le plus rapidement possible ou qu'elle répare les dommages causés.

En revanche, les accusations pénales sont celles que l’acheteur perd ou doit retourner en double si il ne respecte pas ses obligations et ne précise pas la transaction. Les dépôts pénitentiels, enfin, représentent le montant que le vendeur doit rembourser en double ou que l'acheteur perd si l'opération, pour une raison quelconque, n'est pas effectuée.

Il est connu sous le nom d' arras matrimoniaux des treize pièces de monnaie que le couple échangeait traditionnellement lors de la cérémonie du mariage. C'est un symbolisme sur le fait de partager les biens dans la nouvelle société qui est établie. Après ce type de transaction, le contrat de mariage est perfectionné .

Le verbe parfait, dans ce cas, fait référence à la satisfaction de certaines exigences qui rendent possible l’ exécution et l’acquisition de la force juridique d’un contrat, d’une loi ou d’un acte juridique, conformément au fondement de la loi. Ce phénomène est appelé amélioration . Lorsque les éléments d'amélioration ne sont pas remplis, l'acte est annulé. Pour cette raison, l'acte est comme s'il n'avait pas été célébré.

Bien que les arras matrimoniaux remontent à l'époque romano-germanique, l'origine de la configuration qu'ils ont actuellement est liée à un rituel mozarabe. La division en treize parties (qui, dans ce cas, sont des pièces) représente chacun des mois de l'année plus un extra destiné aux plus démunis, comme un geste de générosité pour partager avec eux les fruits que le couple récolte de leur travail commun . Il est important de souligner qu'il ne s'agit pas d'une alternative à la dot ou à d'autres symboles qui utilisent également de l'argent ou des biens.

Au Moyen Âge, les arras matrimoniaux avaient une autre signification, puisqu'ils correspondaient alors à la dotation pour la mariée, qui incluait autrefois des propriétés et des dons de grande importance sur le plan matériel. Ces arras ont servi à ce que les ecclésiastiques puissent faire la distinction entre concubinage et mariage.

Selon l'heure et le lieu géographique, la limite de dotation était différente; il est normal de retrouver entre 10% et 50% de l'héritage du marié ou de ses biens. En plus de cette valeur, il était possible d'ajouter des cadeaux, qui étaient également régis par d'autres limites (celles-ci étaient prolongées si la mariée offrait ses propres cadeaux à l'époux).

Une fois que le couple a eu des enfants, la femme ne pouvait plus disposer de la totalité des dépôts, puisqu'ils étaient responsables des trois quarts. Si elle était veuve, elle pourrait alors les louer pour subvenir à ses besoins économiques jusqu'à ce qu'elle se remarie.