Rito est un mot qui tire son origine du terme latin ritus . C’est une coutume ou une cérémonie qui se répète invariablement selon un ensemble de règles déjà établies. Les rites sont symboliques et expriment généralement le contenu de certains mythes .
La célébration des rites est connue sous le nom de rituel et peut être très variée. Certains rituels sont festifs, alors que d'autres se développent solennellement. Les rituels sont effectués selon la tradition et peuvent être dirigés par une sorte d' autorité (dans le cas du catholicisme, les rituels sont dirigés par les prêtres).
Les rites varient selon les sociétés et les cultures, bien qu’ils reposent sur certaines questions communes à toute l’humanité. Un exemple de ceci est les rites funéraires, qui ont généralement lieu comme un adieu au défunt et, dans certains cas, pour le préparer à la prochaine vie ou à la réincarnation.
Dans les sociétés occidentales, le rite funéraire comprend le sillage (acte privé par lequel les parents et amis du défunt le renvoient dans le corps actuel) et les funérailles (inhumation, incinération ou embaumement du cadavre).
D'autres rites populaires sont liés à la purification (comme le baptême), au sang (sacrifices), à la consécration (l'investiture des prêtres ou des rois), à la gratitude ou au pardon .
Il existe par contre des rites consacrés au transit ou au passage d'un stade à l'autre (de la puberté à l'âge adulte, du célibataire au mariage). Il existe également des rites d'initiation, liés à l'introduction de certains mystères ou pratiques occultes pour les non-initiés.
Momification dans la vie
Au cours du dernier millénaire, un groupe de moines bouddhistes a mis au point une technique de momification consistant à accomplir trois étapes de grands sacrifices, chacun de mille jours, pour que leur corps reste après leur mort. Son objectif principal était d'atteindre l'état le plus proche de la perfection de Bouddha . Il convient de mentionner que tous ne l’ont pas pratiquée et que seul un faible pourcentage des plus courageux a obtenu les résultats escomptés.
Voyons ci-dessous en quoi consistait chacune des trois étapes de ce processus difficile:
jour 1 à 1000 : un régime strict à base de farine de blé, de noix de muscade et de noix devrait être adopté; ceux-ci devaient les trouver à proximité du monastère, dans son état naturel. L'objectif de cette première phase était de se débarrasser de la graisse corporelle dans les plus brefs délais, car c'est la matière qui se décompose pour la première fois après le décès. Comme si ce régime n’était pas un sacrifice suffisant, il devrait s’accompagner de la pratique d’exercices physiques constants;
jour 1001 à 2000 : le régime est devenu encore plus austère, limité à quelques racines et écorces. En outre, on consommait un thé toxique élaboré à partir d'ingrédients de l'arbre Urushi, dont la sève est généralement utilisée pour vernir les meubles, les instruments de musique et la vaisselle, entre autres produits. Cette infusion avait pour effet d’éliminer les vers de l’organisme, en plus de l’empoisonner progressivement pour prévenir les infestations après le décès. Après la consommation de thé, des vomissements sont apparus et le niveau de fluides corporels a considérablement diminué. À la fin de cette deuxième étape, les moines avaient l’air de vrais morts-vivants, faibles et empoisonnés;
jour 2001 à 3000 : cette étape consistait à être enterrée dans une boîte en bois munie de racines et d'écorce à nourrir jusqu'à la mort et oxygénée à travers le trou d'une canne de bambou remontant à la surface. Chaque jour, le moine devrait sonner une cloche pour que les autres sachent qu'il était encore en vie ; quand il a cessé de le faire, ils ont retiré la canne de bambou et scellé la boîte pendant une période de mille jours. Ensuite, ils ont ouvert la tombe pour vérifier que le rite avait été accompli avec succès.
Les quelques moines qui ont réussi à vaincre l'autodestruction sont vénérés depuis lors dans leurs temples; les autres ont reçu un enterrement honorifique, en récompense de tant de sacrifices.