Le mot latin symmetrĭa est arrivé en espagnol sous forme de symétrie, terme qui désigne la correspondance existante entre la taille, la position et la forme des composants d'un tout. Radial, en revanche, est lié au rayon (le segment qui relie une circonférence au centre du cercle).

Si nous nous positionnons dans le domaine de la biologie, la symétrie fait référence à la disposition du corps et de ses parties par rapport à un axe, un centre ou un plan. En ce sens, on parle de symétrie radiale quand on considère un axe de type hétéropolaire (c’est-à-dire qu’il est différent à ses extrémités).

La symétrie radiale divise donc le corps en un côté oral (celui qui abrite la bouche) et un côté aboral, également appelé côté abactinal (le côté opposé au côté oral). Cette division est faite par un axe sur lequel sont déterminés les plans de symétrie qui définissent à leur tour les positions per-radiales.

En comparaison avec la symétrie bilatérale (qui divise le corps en une moitié gauche et une moitié droite), la symétrie radiale est considérée comme primitive. Il est important de mentionner que la symétrie bilatérale favorise la céphalisation et le développement du système nerveux central.

Parmi les animaux présentant une symétrie radiale différente, il est possible de trouver des échinodermes, des anémones et des éponges . L'une des particularités des animaux présentant un certain type de symétrie radiale est qu'ils possèdent généralement des récepteurs sensoriels régulièrement répartis sur toute la périphérie du corps.

En termes plus généraux, on peut dire qu'il existe de grands groupes d'organismes qui présentent généralement une symétrie radiale, ainsi que leurs spécialisations. Parmi eux figurent les animaux sessiles, caractérisés par l’absence d’organe pouvant servir de support ou de pied .

Dans le cas des plantes, les feuilles sessiles sont celles qui ne sont pas en union avec le pétiole ou la tige; les fleurs sessiles, par contre, n'ont pas de pédoncule; les anthères, en revanche, sont considérés comme tels lorsque leur filament est très court ou absent. Les animaux sessiles sont les organismes aquatiques qui développent des racines, sont saisis ou attachés à leur substrat .

Cette relation entre les animaux sessiles et leurs substrats ne se limite pas au stade de croissance, car ils sont maintenus près d’eux et ne bougent pas. Il est fréquent que des organismes appartenant à la communauté appelée benthos appartiennent à cette classification (les benthos sont ceux qui vivent au fond d'un écosystème aquatique).

Certains des organismes considérés sessiles, dont beaucoup présentent une symétrie radiale, sont les suivants: coraux, éponges, certains mollusques bivalves (parmi lesquels les moules et les huîtres, bien que les palourdes soient laissées de côté), les brachiopodes et les bryozoaires. Les crustacés de l'ordre encerclé sont également sessiles, comme on peut le voir dans les bernacles et les bernacles.

Comme on peut le voir dans la définition des animaux sessiles, l'un des traits mentionnés est la vie sédentaire, ce qui apparaît également dans plusieurs exemples d'organismes à symétrie radiale.

En revanche, les animaux pélagiques sont à la dérive . Il s'agit des organismes qui vivent dans la partie de l'océan qui n'est pas au-dessus du plateau continental. Cette zone est appelée pélagique (on peut aussi l'appeler "mer") et représente l'image que la plupart des gens ont de l'océan lui-même, car lorsque nous approchons de la côte, nous parlons habituellement de "mer".

La symétrie radiale profite aux animaux pélagiques à la dérive car elle leur donne la possibilité de se déplacer dans toutes les directions, grâce à la disposition régulière de leurs récepteurs et de leurs structures.