Le mot latin cortex dérivé du kórčo mozarabe, qui est à son tour devenu notre liège . Tel est le nom donné au tissu végétal formé de cellules qui, par transformation chimique, convertissent la cellulose de leur membrane en subérine (substance élastique et imperméable).

Le liège se trouve dans les racines, les branches et le secteur périphérique du tronc de certains arbres, comme le chêne-liège de Méditerranée . Il se présente généralement sous forme de feuilles de faible épaisseur qui forment des couches.

Pour extraire le liège, une hache est utilisée pour retirer l'écorce de l'arbre. On obtient ainsi les feuilles de liège qui sont empilées pendant au moins six mois pour que le matériau se stabilise.

Commence alors le traitement industriel du liège, qui peut se développer de différentes manières. Habituellement, les plaques sont bouillies pendant une heure puis subissent une cure d'un an. Une fois guéri, le liège est à nouveau bouilli et finalement coupé.

D'autre part, avec les restes des plaques et avec le liège de qualité inférieure, après un processus de broyage, d'agglutination et de pressage, il se forme un matériau aggloméré ayant plusieurs utilisations.

Dans le domaine de la botanique, le tissu végétal communément appelé liège est appelé felema ou suber . C'est un tissu mort qui recouvre tout le tronc de l'arbre pour protéger son intérieur de différents types de dommages, tels que l'action de certains animaux et insectes ou le dessèchement.

La sous- résine, mentionnée ci-dessus, est la composante fondamentale du liège. C'est un polymère naturel produit par les parois de certaines cellules végétales. Comme pour la cutine (une macromolécule trouvée dans les plantes terrestres), la subérine est composée d'acides gras, d'hydroxydes et d'époxydes liés par des liaisons ester .

Il va sans dire que le liège est un produit de grande importance dans le monde entier, en partie à cause de la popularité des boissons alcoolisées qui sont généralement embouteillées et protégées de l'extérieur au moyen d'un bouchon contenant ce matériau. Chaque année, 340 000 tonnes de liège sont produites dans le monde entier . Le Portugal en tête est le Portugal, avec un volume supérieur à 60%.

Les qualités du liège sont très particulières et le rendent particulièrement attrayant pour l'homme:

* légèreté : sa densité est faible car près de 90% de son volume est formé par l'air;

* élasticité : le liège peut récupérer son volume initial après avoir été soumis à une certaine déformation, ce qui se voit dans les bouchons de ce matériau. Il permet une compression proche de 50% sans perdre la possibilité de retrouver sa forme et son volume d'origine;

* coefficient de frottement élevé : grâce à un grand nombre de microventures à sa surface, il adhère facilement, ce qui rend le scellement fiable des bouteilles;

* imperméabilité : grâce à la présence de céroïdes et de suérine dans vos cellules, il n'est pas facile de se procurer un gaz ou un liquide à travers sa structure ;

* isolation thermique : étant donné que sa fonction naturelle est de protéger le tronc du chêne-liège, le liège a parmi ses propriétés la capacité de résister au passage de la chaleur.

Une des utilisations les plus courantes du liège est la création de bouchons pour bouteilles en verre . La plupart des bouteilles de vin, par exemple, sont fermées avec un bouchon en liège.

Le liège est également utilisé pour fabriquer des panneaux . En accrochant un tableau de liège au mur, vous pouvez corriger des notes à l'aide de punaises, de la création d'un babillard ou de rappels.