Le terme détournement de fonds est utilisé dans le domaine du droit pour désigner l' infraction qui est spécifiée lorsqu'une personne conserve l'argent public qui devrait être administré . Le détournement de fonds fait donc partie de ce qu'on appelle communément la corruption .

Selon le code pénal colombien, les types de détournement de fonds suivants sont reconnus:

* par appropriation : lorsqu'un fonctionnaire s'approprie des biens de l'État, des sociétés ou des institutions dont il fait partie, de biens privés qui lui ont été confiés ou des fonds parafiscaux et les destine à son avantage personnel. Dans ce cas, la peine peut être un minimum de six ans d' emprisonnement ou une amende correspondant à la valeur du vol, en plus d'être privée de sa position et de ses droits publics pendant une période équivalente à une peine d'emprisonnement;

* pour une utilisation : si un employé utilise ou permet l'utilisation abusive de biens appartenant à l'État ou d' entreprises dont il fait partie, ainsi que de biens qu'il gère ou garde en raison de ses fonctions. La durée minimale d'emprisonnement pour ce type de détournement de fonds est d'un an, ce qui équivaut à l'interdiction d'exercer des fonctions publiques. Appartient également à ce crime le cas de ceux qui profitent des services officiels ou permettent à d’autres de le faire;

* par l'erreur d'une autre personne : contrairement aux deux cas précédents, ce type de détournement de fonds se produit lorsqu'une tierce partie donne par erreur à un fonctionnaire certains actifs qui ne lui correspondent pas et les utilise à des fins autres que celles prévues par la loi. Elle est punie d'un an d'emprisonnement et de l'interdiction d'exercer des fonctions et des droits publics, ainsi que d'une amende (en l'absence de rétention ou d'appropriation, la peine est réduite de moitié);

* par application officielle différente : comme mentionné ci-dessus, le détournement de fonds ne consiste pas toujours en l'utilisation de biens publics pour satisfaire des besoins personnels ou des caprices. Justement, dans ce cas, un employé public utilise les biens (ou les sociétés dont la garde ou l’administration lui a été confiée en raison de leurs fonctions) avec des objectifs différents de ceux officiellement convenus, ou suit les ordres en ce qui concerne leur utilisation mais engager des montants supérieurs à ceux fixés dans le budget. La peine comprend un minimum de six mois de prison, un an d’interruption de l’exercice des fonctions publiques et une amende.