L'origine étymologique est la première chose que nous allons découvrir du mot que nous avons devant nous. En particulier, nous pouvons établir que l'astrolabe dérive du grec, exactement de "astrolabion", qui est un instrument utilisé pour mesurer les étoiles et la hauteur du soleil.
Exactement, c'est le résultat de la somme de deux termes de la langue précitée:
-Le nom "aster", qui équivaut à "étoile".
-Le nom "Lambion", qui est synonyme de "poignée".

Le terme astrolabe désigne un appareil utilisé dans le domaine de l' astronomie pour vérifier l'emplacement des étoiles . Avec l'astrolabe, il était possible d'indiquer la hauteur et la position des étoiles dans le ciel.

Les astronomes et les marins, entre autres, ont utilisé les astrolabes pour trouver les étoiles et analyser leur déplacement: ils pouvaient ainsi obtenir des informations sur le temps et la latitude et même établir des mesures de distance.

L'astrolabe a été l' instrument de navigation le plus utilisé pendant plusieurs siècles. Le développement technologique a peu à peu fait perdre sa prépondérance. Il existe aujourd'hui des outils beaucoup plus avancés offrant des informations plus précises.

En particulier, nous pouvons établir que l'astrolabe est devenu l'instrument fondamental des navigateurs pendant de nombreux siècles. C'était jusque vers 1750, quand le sextant est apparu sur les lieux. Et c’est que ce dernier avait une précision plus grande, il a donc été utilisé non seulement dans le secteur maritime susmentionné, mais également en dehors de celui-ci et dans d’autres domaines tels que l’air.

S'il est vrai qu'il n'y a pas de données concrètes établissant le nom de l'inventeur de l'astrolabe, toutes les théories finissent par indiquer qu'il ne s'agit du mathématicien grec Ptolémée (100 - 170). Une figure est très importante pour ses études et ses progrès dans des domaines tels que l’astrologie, lors de la création d’horoscopes, ainsi que dans la géographie et l’optique, entre autres secteurs.

Cependant, il ne faut pas oublier que d’autres personnalités importantes ont développé et perfectionné cet original, comme ce serait le cas d’Hypatia of Alexandria et de son père, l’astronome Theon.

Il y avait cependant divers types d'astrolabes. Les astrolabes planisphériques, par exemple, pourraient représenter les étoiles sous une seule latitude. En revanche, les astrolabes universels avaient la capacité de se représenter sous toutes les latitudes existantes.

Le fonctionnement de l'astrolabe repose sur la sphère céleste : une sphère de type idéal, concentrique au globe et où, apparemment, les étoiles se déplacent. L' instrument permet de dessiner une projection stéréographique, qui consiste à représenter graphiquement la surface de la sphère dans un plan.

L'astrolabe est composé d'une carte mère (un cercle gradué) avec une aiguille qui pointe vers les étoiles . L'échelle qui se trouve sur le bord du cercle peut indiquer les degrés et l'heure. Dans le secteur avant, deux disques sont insérés, l’un avec les coordonnées qui correspondent à une latitude et l’autre qui tourne et qui représente les emplacements de la Lune, du Soleil et d’autres étoiles.