La racine étymologique du houx se trouve dans aquifolium, terme de la langue latine. Un houx est un arbre qui appartient au groupe familial des aquifoliacées et qui est encadré dans l' ordre des aquifoliales .

Le houx, dont le nom scientifique est Ilex aquifolium, a généralement une hauteur d'environ cinq mètres, bien que des arbres de cette espèce aient été répertoriés avec une hauteur d'environ vingt mètres. C'est un arbre de très longue durée de vie, capable de surmonter le siècle de la vie.

Les feuilles du houx, d'un ton verdâtre foncé, ont une forme ovale et sont persistantes. Comme caractéristique saillante, on peut mentionner qu’ils ont des épines dans les marges. Le houx a aussi des fleurs blanches, le même ton qui montre son bois (qui a une grande dureté mais qui, à son tour, est flexible). Ses fruits, par contre, sont rougeâtres.

Il est possible de trouver des houx sur le continent asiatique et sur le territoire européen. Ces arbres se développent mieux dans les environnements humides et les terrains frais et sont capables de s’installer à une altitude allant jusqu’à 2 000 mètres .

Certaines des espèces de houx les plus connues sont les suivantes: l' agrifolio, que l'on trouve en Europe et en Asie; Japonais, ne mesure généralement pas plus de 4 mètres de haut et ses fruits sont d'un noir vif; Américain, il peut mesurer plus de 9 mètres de haut et ses feuilles ont un dessous jaunâtre; Perni, baptisé en l’honneur du missionnaire Pol Perny, qui l’a découvert, a des fruits rouges ovales et des feuilles rhombiques; Le thé de Caroline, qui pousse dans le nord du Mexique et dans le sud des États-Unis, est utilisé comme purgatif.

Étant donné qu’il s’agit d’un très ancien groupe d’espèces, il a subi certains des changements récents les plus importants de la planète. Par exemple, avant les glaciations, on le trouvait dans les climats chauds, mais à présent, on le trouve aussi dans les environnements froids.

L'une des utilisations les plus courantes du houx est l' ornementation . Pendant les jours de Noël, il est souvent utilisé de la même façon que le gui pour décorer des maisons. Les fruits du houx, en revanche, ont des propriétés purgatives pour l' être humain, tandis que les feuilles sont diurétiques.

Le bois de houx, quant à lui, est utilisé dans le domaine de la menuiserie pour sa durabilité et sa facilité de teinture. De plus, un alcaloïde semblable à la quinine est extrait de l'écorce.

Comme la plupart des plantes, le houx possède de nombreuses propriétés bénéfiques pour la santé. C'est pourquoi de nombreuses personnes en profitent pour traiter divers troubles. Avant de procéder, toutefois, il est très important de préciser que leurs baies présentent un niveau de toxicité élevé, à tel point que leur ingestion en grande quantité peut provoquer la mort.

Voyons quelques-uns des avantages de holly pour notre santé:

* Ses propriétés diurétiques sont remarquables. Ses feuilles sont donc utilisées pour favoriser l'élimination des excès de liquide dans le corps, caractéristiques de maladies telles que l'hydropisie, la goutte ou les rhumatismes. Pour ce faire, il suffit de prendre quatre cuillères à soupe de feuilles séchées hachées dans de l’eau bouillante et de poursuivre la cuisson pendant dix minutes, puis de boire trois tasses par jour;

* Une décoction de trois cuillères à soupe de racine séchée par litre d'eau est idéale pour traiter la fièvre. En général, cela est recommandé en cas de grippe et de bronchite, entre autres troubles accompagnés de températures corporelles élevées, et la dose ne doit pas dépasser deux tasses par jour;

* son écorce est très utilisée pour nettoyer les intestins, et il suffit pour cela de la macérer au froid pendant douze heures en moyenne;

* agit par exemple comme un tranquillisant dans les cas d'épilepsie et d'hystérie. Pour cela, une infusion d'écorce est préparée et consommée à des doses ne dépassant pas deux verres par jour.