La première chose à faire pour bien connaître le terme empirisme est de procéder à la détermination de son origine étymologique, ce qui détermine le sens qu’il possède. Pour cela, nous devons préciser que c'est en grec et que, dans ladite langue, le mot susmentionné est composé de trois parties constituant le préfixe dans lequel il équivaut à "avant"; le mot peiran qui signifie "traiter" et le suffixe -ismo qui se traduit par "doctrine ou activité".

Le concept d' empirisme est utilisé pour décrire les connaissances issues de l' expérience . C'est aussi une structure philosophique basée précisément sur les données issues de toutes les expériences.

En ce sens, nous pourrions établir que l’empirisme repose essentiellement sur deux principes fondamentaux. D'une part, il dénie l'absolutisation de la vérité et établit que l'homme ne peut accéder à la vérité absolue. Et d'autre part, il est clair que toute vérité doit toujours être mise à l'épreuve, ce qui donne à penser que l'expérience peut modifier, corriger ou abandonner.

Pour la philosophie, l’empirisme est une théorie liée à la connaissance qui met l’accent sur la valeur de l’expérience et de la perception sensorielle dans l’émergence des idées. Pour que la connaissance soit valide, elle doit être prouvée par l'expérience, qui devient ainsi la base de toutes sortes de connaissances.

De même, dans la philosophie de la science, l'empirisme suppose que la méthode scientifique doit faire appel à des hypothèses et à des théories vérifiées par l' observation du monde naturel . Le raciocinio, l'intuition et la révélation sont subordonnés à l'expérience.

Il est intéressant de noter que l'anglais John Locke ( 1632 - 1704 ) fut le premier à formuler explicitement la doctrine de l'empirisme. Locke considérait que le cerveau d'un nouveau-né ressemblait à une table rase, dans laquelle les expériences laissent des traces. Par conséquent, l'empirisme considère que les êtres humains manquent d'idées innées. Rien ne peut être compris sans référence à l'expérience.

De cette manière, l’empirisme philosophique s’oppose au rationalisme, selon lequel la connaissance est obtenue par la raison, au-delà des sens et de l’expérience.

En revanche, le philosophe écossais David Hume ( 1711 - 1776 ) a ajouté à l’empirisme un point de vue sceptique qui lui permettait de neutraliser les postulats de Locke et d’autres penseurs. Pour Hume, la connaissance humaine est divisée en deux catégories: la relation des idées et la relation des faits.

Francis Bacon ou Thomas Hobbes étaient parmi les plus importants empiristes de l’Histoire et plus spécifiquement de leur côté anglais. Plus précisément, cette dernière a été transmise aux générations suivantes par des œuvres de la stature de Léviathan, dans lesquelles elle décrit au total dix-neuf lois naturelles.

Il est fréquent que, dans de nombreuses occasions, en parlant d’empirisme, il soit également fait référence au rationalisme. C'est une tendance philosophique basée sur l'identification de ce qu'est la raison avec la pensée. À partir de ce sens, il existe différents types de rationalisme tels que l'éthique, la métaphysique ou la religion.