C'est ce qu'on appelle le coût des dépenses économiques réalisées dans le but de maintenir ou d'acquérir un produit ou un service. L'idée de total, en revanche, fait allusion à ce qui englobe tout ce qui est en son genre ou qui est général.

La notion de coût total, dans ce cadre, désigne le coût total d'une entreprise . Il s'agit de la somme des coûts variables (qui changent lorsque le volume de production change) et des coûts fixes (qui restent stables au-delà du niveau de production).

Prenons le cas d'un restaurant de hamburgers. Cet établissement a des coûts fixes tels que le loyer de votre immeuble et les salaires des employés, ainsi que des coûts variables tels que les matières premières : pain, hamburgers, dressings, etc. La somme de tous ces coûts (loyer, salaires, matières premières) constitue le coût total du restaurant pour rester en activité.

Toutes les entreprises commerciales sont conçues pour générer des avantages économiques ( bénéfices ). L'obtention d'avantages est liée aux coûts totaux car, si les coûts de production sont très élevés, les revenus tirés de la vente ne suffisent guère pour générer des bénéfices.

Si une entreprise a un coût total de 50 000 dollars par mois et perçoit un revenu de 45 000 dollars au cours de la même période, cela entraînera des pertes. D'autre part, si vous parvenez à réduire le coût total à 20 000 USD et si vous continuez à générer un revenu de 45 000 USD, vous obtiendrez un bénéfice de 25 000 USD par mois. Une autre possibilité de maximiser les profits consiste à augmenter les prix de vente, sans qu'il soit nécessaire de modifier les coûts.