Le coopérativisme est le mouvement et la doctrine qui promeuvent la promotion et l'organisation des coopératives : sociétés autonomes dont les membres cherchent à satisfaire un besoin commun.

Différents principes régissent le coopérativisme. Ce sont des valeurs qui doivent être respectées par ce type d’entreprise et ses membres, qui sont également universelles parmi tous les individus, car ce sont des valeurs éthiques de responsabilité et de coopération. L’un des plus importants est le soutien mutuel, dans la mesure où le but d’une coopérative est d’agir ensemble pour tenter de résoudre des problèmes communs.

Voyons ci-dessous d'autres principes de coopérativisme:

* la démocratie directe dans les processus décisionnels liés à la gestion de la société elle-même, qui doit être collective et inclure tous les partenaires par le biais du protagonisme et de la participation;

* le propre effort, compris comme force de volonté et motivation des membres, toujours avec la vue mise dans la réalisation des objectifs escomptés;

* équité dans la distribution des bénéfices . Les excédents doivent être répartis équitablement et également entre les membres de l’association;

* la responsabilité, un niveau de performance qui permet de réaliser les activités proposées pour atteindre les objectifs communs, propulsé par un engagement moral indéfectible avec le reste des membres;

* l' égalité entre les membres, qui ont les mêmes droits et les mêmes obligations et qui sont libres d'adhérer et de se retirer de l'association quand ils le souhaitent;

* La solidarité peut également être citée comme un pilier du coopérativisme. Ces associations devraient servir à résoudre les problèmes de leurs partenaires et de leurs familles, mais aussi de la communauté dans laquelle elles sont insérées.

La coopérative doit promouvoir ces principes et toute valeur éthique faisant de la transparence, de l’honnêteté, de l’ engagement envers la communauté et de la responsabilité sociale.

L’histoire de ce mouvement a une date de commencement documentée, le 24 octobre 1844, mais plus d’un précédent qui remonte à presque un siècle auparavant. En 1769, par exemple, la coopérative de consommation Fenwick Weavers 'Society (la Société des fileurs de Fenwick ) eut lieu en Écosse. D'autre part, il existe également des exceptions, à la fois pratiques et théoriques, du socialisme utopique, un groupe de penseurs socialistes antérieurs au marxisme.

Pour revenir à la date à laquelle le coopérativisme a réellement commencé, il nous situe en Angleterre, lorsqu'une femme et vingt-sept hommes qui travaillaient dans l' industrie textile de Rochdale, une ville située dans le Grand Manchester, ont fondé la société Equitable Society of les pionniers de Rochdale, avec une contribution de 28 pence chacun. Ces personnes avaient perdu leur emploi après avoir participé à une grève.

Ces pionniers ont présenté à la Chambre des communes une liste de normes considérées comme constituant la base des principes susmentionnés. Certains des points forts de ces directives générales, établies par les fondateurs du coopérativisme, sont les suivants: liberté religieuse et raciale; intérêt limité sur le capital; formation continue

L’ Alliance coopérative internationale est l’institution qui regroupe et représente les coopératives de près d’une centaine de pays . Parmi les fonctions de cette entité créée en 1895 figure la diffusion du coopérativisme.

Il est important de garder à l'esprit que les coopératives appartiennent au troisième secteur ou à l'économie sociale, qui combine les problèmes de l'économie capitaliste et du secteur public. Le coopérativisme, dans ce cadre, constitue un courant qui dépasse le capitalisme, car il ne repose pas sur la génération de profit (profit), mais sur la satisfaction des besoins du peuple.