En latin inflatio, le terme inflation désigne l' action et l'effet de l'inflation . L’utilisation la plus courante de ce concept a un sens économique: l’inflation est, dans ce cas, la hausse soutenue des prix qui a des effets négatifs sur l’ économie d’un pays .

Cela signifie que, avec l'inflation, les prix des biens et des services augmentent, ce qui entraîne une baisse du pouvoir d'achat. Par exemple: un ouvrier avait l'habitude d'acheter 30 kilogrammes de nourriture avec un salaire de 1 000 pesos. Quelques mois plus tard, compte tenu de l'inflation existante, ce même salaire lui permet d'acheter seulement 10 kilos de nourriture.

Ce phénomène peut avoir son origine pour des raisons très différentes. Voyons trois cas ci-dessous:

* l'inflation de la demande se produit lorsque la demande générale augmente et que le secteur productif est incapable d'adapter son offre, ce qui entraîne la hausse des prix;
* L'inflation des coûts, en revanche, apparaît lorsque les coûts des producteurs augmentent (que ce soit en main-d'œuvre, en matières premières ou en taxes) et que ceux-ci, pour maintenir les avantages, transfèrent l'augmentation aux prix;
* L’inflation auto-construite, enfin, se produit lorsque les producteurs prévoient des augmentations de prix à l’avenir et décident d’anticiper un ajustement de leur comportement actuel.

En outre, il existe différents types d'inflation, tels que:

* inflation modérée : les prix montent progressivement;
* inflation galopante : les prix augmentent de deux ou trois chiffres par an;
* hyperinflation : la hausse des prix peut atteindre 1000% par an, ce qui reflète une grave crise économique qui entraîne la perte de valeur de la monnaie d' un pays.

Conséquences positives de l'inflation

Bien que ce terme évoque généralement des périodes de crise économique et de désespoir de la part des citoyens face à une hausse des prix apparemment imparable, l’inflation entraîne également une série de phénomènes positifs.

Selon le keynésianisme (une théorie économique), les salaires nominaux prennent moins pour augmenter que pour s’adapter à la baisse; quand ils sont surévalués, cette particularité peut conduire à un déséquilibre qui dure longtemps, ce qui entraîne un pourcentage élevé de chômage. Gardant à l'esprit que l'inflation ne dépasserait pas les salaires réels si les salaires nominaux ne changeaient pas, les keynésiens assurent que, dans une certaine mesure, l' inflation peut aider les marchés du travail à s'équilibrer plus rapidement .

L'un des moyens les plus courants de contrôler la masse monétaire est la possibilité d'établir un taux d'escompte fixe, que les banques doivent utiliser pour demander un prêt à la banque centrale. D'autre part, des opérations d'open market peuvent également être effectuées, ce qui signifie que la banque centrale intervient sur le marché obligataire pour impacter les taux d'intérêt nominaux. Lorsqu'une économie traverse une crise et constate une baisse de l'intérêt nominal, il arrive un moment où la banque ne peut plus réduire ses taux, car ceux-ci se transformeraient en chiffres négatifs. Ce phénomène s'appelle un piège à liquidité . Là encore, un certain degré d’inflation tend à garantir que ces valeurs ne se rapprochent pas de zéro, offrant ainsi aux banques la possibilité de les réduire quand elles en ont besoin.

Comme le montre l'histoire de certains pays, un taux d'inflation élevé peut conduire à une expansion économique rapide. L’une des raisons est que les investissements financiers voient leur rendement net (obtenu en soustrayant les intérêts nominaux de l’inflation) diminuer considérablement, ce qui rend les investissements non financiers plus tentants. En outre, il est important de noter que, dans plusieurs cas, les mesures anti-inflationnistes ont eu un impact négatif sur l'économie, comme en témoigne le déclin qu'a connu le Brésil en 1996 et l'Afrique du Sud en 1994.