Pour comprendre le sens du terme profane, il est très utile de passer en revue son histoire étymologique. Le concept dérive d'une notion latine qui peut être traduite par "devant le temple" . Le profane est donc ce qui n’est pas à l’intérieur du temple: c’est-à-dire qu’il ne fait pas partie du sacré ni du religieux .

À la fin du IXe siècle, peu de temps après l'apparition de la musique grégorienne, une musique dite profane (ou médiévale ) médiévale est née, presque de façon contemporaine avec de la polyphonie (une sorte de texture musicale consistant à jouer plus d'une voix). mélodique en même temps). Il est important de souligner qu'à cette époque, la musique ne souffrait pas d'une division régionale, comme c'était le cas auparavant, mais elle était classée en fonction de divers aspects liés à son genre.

Le but principal de la musique profane était de divertir les gens avec leurs histoires émouvantes et spirituelles, qui traitaient de sujets aussi quotidiens que l’amour ou aussi intenses que la trahison. C'est dans son cœur que la figure du jongleur a émergé, un artiste qui a voyagé de ville en ville et a offert un spectacle en plein air en échange de nourriture ou d'argent, et qui avait également été engagé par la noblesse pour divertir les invités du banquet. et des fêtes réelles. Compte tenu des thèmes abordés par le jongleur dans ses présentations et du caractère de sa performance, il est également lié à la naissance du théâtre profane médiéval.

La musique profane est divisée en populaire et cultivée . En ce qui concerne ses instruments, il a insisté sur l'utilisation des cordes, des tambourins et des flûtes; Il était moins courant d'utiliser une cornemuse et encore moins d'utiliser la voix chantée, car le plus normal était de réciter des comptines sur la musique d'ambiance. Les domaines dans lesquels il était interprété étaient les fêtes et la Cour, en termes d'exposition du public, mais également dans l'intimité de la maison, accompagnés de luth, de clavecin ou de vihuela.

La forme vocale la plus connue de la musique profane est l' opéra, tandis qu'instrumental trouve sa représentation dans la musique de chambre et la suite. Dans le domaine de la musique académique, le terme musique profane est souvent utilisé pour désigner une œuvre qui n’est pas religieuse.